Povestea murdară a lunii
Cum poți determina vârsta unui obiect astronomic? Atunci când luna strălucește în cer, te-ai întrebat vreodată cum ar putea cineva să răspundă la această întrebare simplă, dar provocatoare?
Tehnica cratere
Astronomii folosesc o tehnică numită numărarea craterelor, și este exact ceea ce pare. Lună, Mercur și multe luni din sistemul solar extern sunt inactive din punct de vedere geologic, așadar craterele produse de impacturi cosmice rămân acolo, neatins, fără apă sau vânt care să le șteargă. Craterele se acumulează, iar cele mai vechi straturi sunt ascunse sub cele mai noi.
Dar, nu toate lumi moarte sunt la fel. Unele au fost topite recent, iar lava acoperă craterele, complicând calculul vârstei lor. Comparând două lumi, astronomii pot evalua care s-a solidificat mai devreme, în funcție de densitatea craterelor. Pe lună avem regiuni întunecate, mari, și zone mai luminoase – simpla privire asupra craterelor ne arată că marele sunt mai tinere, având mai puține cratere.
Estimarea vârstei absolute
Dar cum determinăm o vârstă absolută? Apollo a fost cheia pentru a descifra înregistrările craterelor nu doar pe lună, ci și în întregul sistem solar. Radiometria permite stabilirea vârstei probei pe baza abundenței elementelor radioactive și a proporțiilor acestora. Grație misiunilor Apollo, știm acum că Marea Tranquilității, locul unde a aterizat Apollo 11, are o vârstă de aproximativ 3.5 miliarde de ani, iar alte regiuni ajung la 4 miliarde de ani.
Impacturi recente
Cele mai tinere caracteristici lunare sunt marele cratere de impact, cu vârste mai mici de un miliard de ani, iar craterul Giordano Bruno, numit după filozoful italian, are doar 4 milioane de ani. Aceste cratere sunt atât de recente încât impacturile puternice șterg totul în jur, resetând peisajul lunar.
Răcirea lunii și viitorul acesteia
Grație Apollo, am aflat și că luna se îndepărtează treptat de noi. Aceasta s-a sugerat încă din anii 1800, iar măsurătorile realizate cu ajutorul reflectorilor plasați pe lună au arătat că luna se îndepărtează cu 3.8 centimetri pe an. Deși nu pare mult, pe parcursul a câteva milioane de ani, distanța acumulată va transforma eclipsa solară totală în ceva imposibil. Așadar, savurați-le cât timp mai aveți ocazia.
În concluzie, povestea murdară a lunii ne dezvăluie nu doar un trecut plin de impacturi, ci și un viitor în continuă schimbare.
