Missia ESCAPADE a NASA la Marte: Două sateliți, Albastru și Aur, se lansază în noiembrie
Într-o premieră istorică, NASA va lansa missia ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers), constând din două sateliți identificați cu numele Albastru și Aur, în perioada 9 noiembrie 2025, de la Cape Canaveral, Florida. Aceste aparate identice sunt gestionate și operate de Universitatea din California, Berkeley, având ca scop cartografierea câmpurilor magnetice, atmosferei superioare și ionosferăi planetei Marte în formate 3D. Aceasta va oferi, pentru prima dată, o viziune stereo asupra mediului său unic din apropierea spațiului.
Informațiile strânse prin intermediul acestor sateliți vor ajuta oamenii de știință să înțeleagă cum și când planeta Marte și-a pierdut atmosfera, precum și condițiile care ar putea influența viitorii oameni ce ar putea să aterizeze sau să se stabilească pe Marte.
„Înțelegerea modului în care variază ionosfera va fi o parte esențială în corectarea distorsiunilor semnalelor radio necesare pentru comunicațiile și navigația pe Marte”, a declarat Robert Lillis, investigator principal al missiei ESCAPADE din cadrul Laboratorului de Științe Spațiale (SSL) de la UC Berkeley.
După sosirea lor pe Marte, programată pentru anul 2027, sateliții, denumiți Albastru și Aur în cinstea culorilor Universității din California, vor fi operați din centrul de operațiuni al missiei (MOC), situat în colinele din jurul campusului Berkeley. Instrumentele științifice, boomele desfășurabile și computerele de procesare a datelor au fost construite de UC Berkeley și partenerii săi, în timp ce sateliții ESCAPADE au fost construți de Rocket Lab U.S., cu sediul în Long Beach, California. Missia NASA va fi lansată cu un rachetă New Glenn, construită de Blue Origin, companie cu sediul în Kent, Washington.
Este esențial să se cartografieze câmpurile magnetice ale planetei și reacția acestora la fenomenele meteorologice din spațiu, dat fiind că Marte nu dispune de un câmp magnetic global precum cel al Pământului și nu are o atmosferă densă care să protejeze suprafața de furtunile solare devastatoare. Prin urmare, oricine va locui pe suprafața sa trebuie să se protejeze de radiațiile de înaltă energie care pot deteriora ADN-ul, crescând riscul de cancer.
„Un nivel de radiație de fundal din galaxia noastră Milky Way este întotdeauna prezent pe Marte”, a explicat Lillis, „dar anul trecut, roverul Curiosity al NASA a documentat o furtună solară intensă care a livrat, într-o singură zi, echivalentul a 100 de zile de fundal ‘normal’.”
Pe lângă misiunile sale principale, ESCAPADE va deschide o nouă metodă de a ajunge pe Marte. În mod obișnuit, misiunile sunt lansate într-un fereastră de timp strânsă, de doar câteva săptămâni la fiecare 26 de luni, pentru a urma o rută eficientă energetic, numită Hohmann Transfer, care permite navei să părăsească orbita Terrei și să se insereze în orbita lui Marte timpuriu, când planeta zboară pe lângă noi. Traiectoriile de obicei durează între șapte și 11 luni.
ESCAPADE va aborda o metodă diferită; va călători prima dată spre un punct Lagrange—o zonă unde atracția gravitațională a Soarelui și a Pământului sunt egale—și va ocoli acest punct, într-o orbită renăscătoare, care va dura 12 luni, înainte de a reveni spre Pământ în noiembrie 2026. La cea mai apropiată apropiere, ESCAPADE va porni motoarele pentru a se propulsa în jurul Pământului și a se îndrepta spre Marte în timpul alinierii sale bi-anuale cu Terra.
Pe măsură ce oamenii de știință visează la o colonizare a lui Marte în viitor, sute sau mii de nave cu echipaje umane și neechipate vor trebui să pornească în fiecare aliniere. Lillis a subliniat că, având în vedere numărul limitat de platforme de lansare de pe Pământ și întârzierile frecvente din cauza vremii sau problemelor tehnice, traiectoria flexibilă pe care ESCAPADE o va deschide ar putea permite lansările acestor nave pe parcursul mai multor luni, „așteptându-se” să plece spre Marte în perioada de aliniere planetară.
„Poate putem lansa spre Marte când planetele nu sunt aliniate? ESCAPADE deschide calea pentru acest lucru”, a declarat Jeffrey Parker de la Advanced Space LLC, unul dintre partenerii NASA în misiunea ESCAPADE, la o conferință de anul trecut.
Experimentele realizate la UC Berkeley au devenit parte din analiștii lui Marte timp de aproape 60 de ani, dezvăluind atmosfera, câmpurile magnetice și vremea din spațiu pentru a înțelege cum s-a format planeta pe care o cunoaștem astăzi. Universitatea a construit instrumente pentru misiunea Mars Global Surveyor a NASA, care a fost lansată în 1996 și a descoperit că Marte a pierdut câmpul său magnetic global cu aproximativ 4 miliarde de ani în urmă.
Activați-vă pentru a explora cele mai recente descoperiri în știință, tehnologie și spațiu. Rămâneți la curent cu cele mai noi progrese, inovații și cercetări semnificative prin abonarea la newsletter-ul nostru gratuit.
