CubeSat-ul construit de studenți, 3UCubed, va studia vântul solar și vremea spațială din orbită
Un grup de studenți universitari de la trei instituții diferite a realizat un satelit miniatural, cunoscut sub numele de CubeSat, care urmează să fie lansat în spațiu pentru a colabora cu misiunea IMAP (Interstellar Mapping and Acceleration Probe) a NASA. Acest mic satelit își propune să colecteze date despre vântul solar, având ca obiectiv îmbunătățirea prognozelor meteorologice spațiale și protejarea tehnologiilor esențiale de pe Pământ, inclusiv rețelele de comunicații, rețelele electrice și sistemele GPS, de evenimente solare devastatoare.
CubeSat-ul 3UCubed va fi lansat pe o rachetă SpaceX din Vandenberg Space Force Base din California, programat pentru data de 10 noiembrie 2025, la ora 10:19 PST. Cu o echipă formată din 70 de studenți de la Universitatea din New Hampshire (UNH), Universitatea Sonoma State (SSU) și Universitatea Howard (HU), acest proiect ambițios va oferi studenților oportunitatea unică de a obține experiență practică în construirea și operarea unei misiuni spațiale complete.
Profesorul Noé Lugaz de la UNH a subliniat importanța acestei inițiative, afirmând că studenții nu doar că dobândesc abilități tehnice esențiale, dar au și ocazia de a colabora cu colegi din întreaga țară, consolidându-și cunoștințele și perspectivele în domeniul științelor spațiale. Aceasta experiență reprezintă o rampă de lansare pentru viitoare cariere în știință, inginerie sau educație, lucru confirmat de alți studenți care au explicat cum munca lor la CubeSat le-a influențat traiectoria profesională.
Satellitul 3UCubed va călători în termosfera Pământului, un strat de atmosferă unde orbitează numeroase sateliți și Stația Spațială Internațională. CubeSat-ul va realiza măsurători privind densitatea atmosferei și precipitațiile de electroni din spațiu, iar datele obținute vor contribui la înțelegerea răspunsului termoferic la precipitațiile de particule în condiții variate, corelate cu vântul solar.
CubeSaturile reprezintă o modalitate eficientă și economică de a explora știința spațială, fiind de dimensiunea unei pâini și oferind o platformă mai simplă pentru studiu comparativ cu sateliții mai mari. Studenții au lucrat timp de cinci ani la dezvoltarea satelitului, având sarcini variate ce mergeau de la programarea software-ului până la asamblarea componentelor fizice.
Alex Chesley, un fost student de inginerie mecanică la UNH și parte a echipei 3UCubed, a menționat că interesul său pentru industria aerospațială a motivat implicarea sa în proiect. Luând parte la această inițiativă, el a învățat despre subiecte de spațiu științific și instrumentație pe care nu le studia anterior.
3UCubed a fost complet asamblat la UNH, unde studenții au dezvoltat software-ul instrumentelor și au colaborat cu colegii de la SSU pentru a crea software-ul de zbor. SSU va coordona dezvoltarea software-ului pentru stația terestră, care va colecta datele de la satelit și va trimite comenzi acestuia pentru ajustări odată ajuns în orbită. Colaborarea dintre UNH și HU a fost esențială pentru construirea stației terestre de rezervă.
Haley Joerger, un alt student implicat din cadrul proiectului SSU, a subliniat impactul profund pe care acest proiect l-a avut asupra dezvoltării sale personale și profesionale, identificând mentoratul ca fiind crucial în construirea încrederii sale și în ghidarea carierei sale. Această experiență le oferă studenților nu numai abilități tehnice, ci și relații valoroase care pot dura o viață întreagă.
În concluzie, CubeSat-ul 3UCubed nu este doar un proiect educațional, ci o oportunitate unică pentru studenți de a contribui la explorarea spațială, având un impact real asupra cercetării în domeniul vântului solar și vremii spațiale.
