ICARUS REVINE ÎN SPAȚIU ÎN COLABORARE CU SPACEX PENTRU URMĂRIREA FAUNEI
Proiectul Icarus, un sistem inovator destinat monitorizării faunei din spațiu, se pregătește să reia operațiunile pe 11 noiembrie 2025, după o pauză de trei ani. Aceasta va fi posibilă datorită lansării unui satelit echipat cu un receptor Icarus, ce va marca începutul unei noi ere în observarea animalelor. Informațiile despre statutul ultimei lansări vor fi actualizate pe site-ul SpaceX.
Primul trimestru după lansare va fi dedicat testării extinse a sistemului. Odată ce va deveni operațional, Icarus va putea comunica continuu cu senzori miniaturizați atașați animalelor din întreaga lume. Aceasta va permite oamenilor de știință să monitorizeze locația, comportamentul, sănătatea și condițiile de mediu ale unor specii ce variază de la păsările migratoare și lilieci, până la țestoase și mamifere mari. Icarus va oferi pentru prima dată o acoperire globală completă, un salt esențial în înțelegerea biodiversității, sănătății ecosistemului și impactului schimbărilor climatice.
Lansarea din 11 noiembrie reprezintă doar începutul pentru Icarus; în 2026, un al doilea receptor va fi lansat cu ajutorul unui satelit independent de către Societatea Max Planck și compania spațială Talos. De asemenea, planificarea continuă pentru alte sateliți care, împreună, vor forma Icarus 2.0, o constelație destinată să ofere date mai frecvente și de înaltă rezoluție decât oricând.
„Prin Icarus 2.0, construim un observator la scară planetară”, afirmă Martin Wikelski, director la Institutul Max Planck de Comportament Animal. „Pentru prima dată, vom putea asculta semnalele animalelor din întreaga lume în timp aproape real, oferind perspective unice asupra biodiversității și schimbărilor de mediu.”
TRANZIȚIA DE LA ISS LA CUBESAT
Icarus a fost lansat prima dată în 2020 ca un experiment tehnologic la bordul Stației Spațiale Internaționale (ISS). O antenă montată pe stație colecta semnale de la senzori ușori atașați animalelor, oferind informații fără precedent despre rutele de migrație, comportamentele de reproducere și strategiile de supraviețuire. Proiectul și-a demonstrat rapid utilitatea, livrând date despre numeroase specii la nivel global în primul său an.
Însă, războiul din Ucraina în 2022 a dus la întreruperea colaborării între Icarus și Rusia. Această pauză a fost transformată de echipa proiectului într-o oportunitate de a reinventa tehnologia de la zero. Colaborând cu compania NewSpace din München, Talos, inginerii au miniaturizat sistemul Icarus într-o încărcătură de zece centimetri, capabilă să zboare pe un satelit mic, cunoscut sub numele de CubeSat. Comparativ cu prototipul de pe ISS, noul receptor consumă o zecime din energie, poate citi de patru ori mai mulți senzori și permite descărcări de date mai rapide și actualizări software de la distanță.
„Ceea ce odată necesita o antenă masivă pe Stația Spațială Internațională acum se încadrează în palma unei mâini”, spune Gregor Langer, CEO al Talos.
PRIMUL RECEPȚIONAR ÎN ORBITĂ
Misiunea spațială a fost posibilă grație unei colaborări între Icarus și misiunea de cercetare Seranis a Universității Bundeswehr din München. Cu o flotă de sateliți mici care funcționează ca un „laborator în orbită”, Seranis este unul dintre cele mai mari programe universitare de spațiu din Germania. Noua recepție Icarus zboară pe CubeSat-ul Gena-OT, o platformă dezvoltată de compania OroraTech din München.
„Suntem încântați să avem Icarus în laboratorul nostru orbital”, spune Andreas Knopp, purtător de cuvânt al Centrului de Cercetări Spaziale al Universității Bundeswehr și coordonator al programului Seranis. „Am fost bucuroși să oferim suport tehnologic pentru lucrările inovatoare ale lui Wikelski de la început și am învățat multe în colaborarea noastră științifică. Suntem convinși că Germania ar trebui să beneficieze mult mai mult de pe urma unor astfel de proiecte.”
După o fază de testare de trei luni la o altitudine de aproximativ 500 de kilometri, Icarus va începe comunicarea bidirecțională: senzorii miniaturi atașați animalelor vor începe să transmită date GPS de mare precizie către satelit, care le va retransmite cercetătorilor de pe Pământ. Această funcție bidirecțională înseamnă, de asemenea, că oamenii de știință pot reprograma de la distanță senzorii fără a fi necesar să îi îndepărteze de la animale.
ICARUS 2.0: O NOUĂ ERE ÎN MONITORIZAREA FAUNEI
Al doilea receptor este deja construit și programat să fie lansat în spațiu în cadrul unei misiuni SpaceX din 2026. Operat independent de Talos și Societatea Max Planck, acest satelit va dubla frecvența colectării datelor Icarus.
În mid-2027, o constelație de șase receptori Icarus ar putea deveni operațională, creând un aranjament care garantează funcționalitatea continuă și oferă informații aproape în timp real despre mișcările animalelor. Această acoperire îmbunătățită va permite oamenilor de știință să monitorizeze bunăstarea animalelor cu o precizie fără precedent, să detecteze focare de boli în stadii incipiente și să anticipeze schimbările ecologice care afectează atât fauna sălbatică, cât și oamenii.
„Această capacitate mărește radical viteza cu care putem reacționa la provocări globale precum pierderea habitatului, focarele de boli și schimbările migrației”, afirmă Wikelski, și profesor la Universitatea din Konstanz.
Complementar noilor receptori, se dezvoltă o suită de etichete pentru animale de generație viitoare. Conform lui Langer de la Talos, care dezvoltă etichetele, „etichetele Icarus vor fi printre cele mai ușoare, cele mai mici și cele mai eficiente energetic de pe piață.” Aceste senzori ultra-ușori nu vor înregistra doar date de poziționare, ci și temperatură, umiditate, presiune atmosferică și accelerație. Datorită prelucrării avansate a datelor la bord, vor oferi cercetătorilor o imagine holistică a sănătății și comportamentului animalelor în mediile lor.
UN INSTRUMENT GLOBAL PENTRU PROVOCĂRI MARI
Într-un moment în care pierderea biodiversității și schimbările climatice accelerează, Icarus 2.0 reprezintă un instrument vital pentru știință și conservare. Proiectul este acum integrat în Rețeaua de Observație a Biodiversității Mișcărilor Animalelor (Move BON).
Prin conectarea datelor Icarus la Move BON, semnalele colectate de animalele etichetate vor putea fi traduse în indicatori ai sănătății ecosistemului, conectivității migratoare și rezilienței speciilor. Aceste semnale se leagă direct de cadrele globale de monitorizare a biodiversității, contribuind la ghidarea deciziilor luate de factorii de decizie, asigurându-se că mișcările animalelor influențează strategiile de protecție a habitatelor, atenuarea impacturilor climatice și apărarea speciilor aflate în pericol.
Wikelski subliniază: „De la prezicerea răspândirii bolilor zoonotice până la urmarea supraviețuirii speciilor pe cale de dispariție, Icarus oferă perspective ce vor modela politicile, vor ghida strategiile de conservare și vor adânci înțelegerea noastră asupra interconectivității vieții pe Pământ.”
Informațiile sunt furnizate de Societatea Max Planck.
