Descoperirea Surprinzătoare a Vișinelor Hawaiene
O echipă de cercetători de la Institutul de Cercetare Botanică din Texas (BRIT) și Universitatea din Florida a reușit să rezolve un mister botanic care atrage atenția: vișinele sălbatice din Hawaii, cunoscute sub denumirea de ʻōhelo, au o origine neașteptată, provenind din estul temperat al Asiei, nu din America de Nord, cum s-a crezut anterior.
Această descoperire, publicată în American Journal of Botany, scoate la lumină o călătorie uimitoare de aproximativ 4.000 de mile peste Oceanul Pacific, care s-a petrecut acum 5–7 milioane de ani. În Hawaii, aceste vișine cresc pe șase dintre cele opt insule principale și au un rol esențial în ecosistemul local, hrănind păsările native și având o semnificație culturală profundă pentru comunitățile hawaiene.
Vișinele plantei prezintă o varietate remarcabilă în ceea ce privește frunzele, florile și fructele, iar deși fac parte dintr-un grup mare de afine (aproximativ 1400 de specii la nivel mondial), fructele celor mai multe specii de ʻōhelo sunt, de fapt, roșii. Analiza ADN-ului a permis echipei de cercetare să compare vișinele hawaiene cu cele din întreaga lume, revelând că acestea sunt cele mai strâns legate de Vaccinium yatabei, o specie ce poate fi găsită exclusiv în Japonia.
Conform declarației doctorului Peter W. Fritsch, co-autor al studiului și cercetător asociat la BRIT, structura genetică a acestor plante oferă un exemplu rar printre plantele native din Hawaii. Doar 4% dintre plantele hawaiene sunt estimate a proveni din estul temperat al Asiei, în timp ce majoritatea au sosit din America de Nord sau din regiuni tropicale.
Este deosebit de interesant faptul că vișinele hawaiene au ajuns în arhipelag datorită păsărilor migratoare, care și în prezent călătoresc între regiunile de-a lungul Oceanelor Pacific și Arctic. Aceste păsări au ingurgitat fructele în nord și au transportat semințele în stomacul lor peste ocean, unde s-au adaptat cu succes la noile condiții de mediu.
Plantele de ʻōhelo s-au adaptat excelent la condițiile dure ale înălțimilor din Hawaii. Acestea au evoluat într-un mod care le permite să supraviețuiască în climatul rece și umed, fiind acum frecvent întâlnite pe fluxuri de lavă proaspete ale celei mai recente insule, Hawaii, unde aproape nici o altă plantă nu reușește să supraviețuiască.
Însă povestea nu se oprește în Hawaii. Cercetarea a relevat că vișinele hawaiene s-au răspândit ulterior în Polinezia de Sud, unde s-au amestecat cu alte specii din grupul afinelor, creând o specie hibridă. Dovezile ADN sugerează chiar că cel puțin o specie a călătorit înapoi spre coasta Americii de Nord, un eveniment extrem de rar, constituind un parcurs invers din insule către continente.
Momentul acestei migrații este crucial: vișinele au ajuns în Hawaii odată cu formarea insulei Kauaʻi, cea mai veche insulă majoră din arhipelag, având astfel milioane de ani la dispoziție pentru a se răspândi și a se adapta înainte de apariția competitorilor. Observațiile de teren și analiza specimenelor de muzeu sugerează că există între 15 și 18 specii distincte de ʻōhelo care așteaptă să fie recunoscute oficial, un număr semnificativ mai mare decât cele trei specii actualmente cunoscute. Aceste descoperiri au implicații importante pentru protecția și conservarea acestor plante unice.
Pentru mai multe informații, studiul detaliat poate fi accesat în American Journal of Botany, evidențiind originile și evoluția acestui aspect fascinant al biodiversității hawaiiene.
