O nouă specie de fosile de billfish numită în onoarea unui paleontolog influent
O echipă de cercetători a anunțat identificarea unei noi specii de billfish fosil, denumită Zealandorhynchus fordycei, provenită din craniile descoperite în perioada Eocenului timpuriu, în Otago, Noua Zeelandă. Aceste specimene mari aduc o contribuție semnificativă la înregistrarea fosilelor de pești din Eocenul timpuriu în regiune, indicând că billfisele timpurii aveau o distribuție mai extinsă în sud decât s-a recunoscut anterior, contrazicând astfel viziunea conform căreia acestea erau aproape exclusive pentru emisfera nordică.
Noua specie este dedicată memoriei profesorului emerit Ewan Fordyce, un paleontolog vertebrat de renume mondial și o figură inspirațională pentru generații de cercetători tineri. De-a lungul unei cariere de 40 de ani la Universitatea din Otago, Fordyce a contribuit semnificativ la studiile despre fosilele vertebrate, iar moștenirea sa continuă să influențeze domeniul.
Craniile de billfish, recent descoperite, au fost gazduite în colecția națională paleontologică din Noua Zeelandă. Unele dintre aceste specimen sunt considerate a proveni de la billfisele adulte și au dimensiuni estimative de câțiva metri lungime. Dr. Seabourne Rust, autorul principal al studiului, subliniază că aceste fosile sunt importante pentru înțelegerea diversității antice și distribuției billfish-elor din sud în perioada Eocenului, evidențiind o cvasi-absență a datelor anterioare din zonă.
Dr. Rust, care a studiat la Universitatea din Otago sub îndrumarea profesorului Fordyce, își amintește de impactul pe care acesta l-a avut asupra studenților săi, prin cursurile sale foarte ilustrate și excursiile de teren legendare care aduceau viață subiectului. Contribuțiile sale la domeniul paleontologiei vertebrate au fost definirile unei întregi generații de paleontologi.
„Am avut oportunitatea de a descoperi multe specii importante în timpul lucrărilor de teren din zona North Otago și Canterbury, unde am recuperat fosile de balene și delfini, specialitatea lui Ewan. Legătura pe care o avem cu munca sa ne face să ne simțim privilegiați că am putut să numim această nouă taxon de billfish fosil în onoarea sa,” a adăugat Dr. Rust.
Acest studiu a fost recent publicat în revista Gondwana Research și oferă oroare detalii importante despre fosilele descoperite, ajutând la umplerea golurilor existente în înțelegerea evoluției billfish-urilor în Noul Zealand.
