75% din plantele naturale ale Muntelui Kilimanjaro au dispărut, iar schimbările climatice nu sunt cea mai mare amenințare
Muntele Kilimanjaro, emblematic pentru Tanzania, este promovat ca un simbol al romantismului înghețat și al naturii pure. Cu toate acestea, adevărul despre Kilimanjaro se află la poalele sale, nu pe vârful său. Aici, cercetătorii au un laborator natural ideal pentru a studia modul și motivele schimbărilor în biodiversitate. Montanul include o varietate de utilizări ale terenului, de la păduri și ferme până la orașe, permițând astfel oamenilor de știință să observe influența activităților umane asupra mediului înconjurător în contexte reale.
După 36 de ani petrecuți cercetând vegetația din Estul Africii și Kilimanjaro, am colaborat cu cercetători din Tokyo și Helsinki pentru a analiza hărțile istorice ale muntelui, 46 de ani de imagini prin satelit (între 1976 și 2022), datele recensământului dincepând din 1913 și aproape 3.000 de specii de plante înregistrate în 1.600 de parcele de teren de-a lungul muntelui. Scopul nostru era să descoperim dacă biodiversitatea Kilimanjaro—compoziția și numărul de specii de plante—s-a schimbat și din ce cauză.
Rezultatele au fost surprinzătoare: în zonele populate din jurul parcului național, 75% din plantele indigene ale Kilimanjaro au dispărut în ultimele 100 de ani. Cauzele principale? Utilizarea intensivă a terenului de către fermieri și constructori, distrugerea habitatelor naturale ale plantelor și creșterea numărului de plante non-indigene, parțial invazive.
Această constatare scoate la iveală un fapt incomod: cel mai mare distrugător al biodiversității de pe Kilimanjaro nu este schimbarea climatică, ci acțiunile noastre—fermele, casele, drumurile, transformarea terenurilor. De fapt, cercetarea arată că versanții inferiori ai muntelui—aici unde majoritatea oamenilor ajung când aterizează pe aeroportul Kilimanjaro sau călătoresc spre orașul Moshi—au fost curățati de ecosistemele naturale într-un ritm alarmant. În 1911, 90% din acești versanți erau habitat natural, predominant păduri de savană. Astăzi, majoritatea vegetației naturale a fost transformată în teren agricol și zone construite, menținându-se doar 19% din aceasta.
Creșterea populației a fost motorul acestor schimbări devastatoare—numărul locuitorilor din jurul muntelui a crescut de 28 de ori în ultimele 130 de ani. Aproape 50.000 de oameni trăiau pe Kilimanjaro în 1890, dar acum numărul a depășit 1,4 milioane. Întrucât biodiversitatea este baza serviciilor ecosistemelor, distrugerea habitatelor naturale ale Kilimanjaro nu afectează doar plantele și animalele care depind de acestea, ci și oamenii care își bazeză bunăstarea pe acele ecosisteme.
De ce oamenii, nu schimbările climatice, sunt de vină
Dacă schimbările climatice ar fi fost principalul factor al distrugerii plantelor de pe Kilimanjaro, am anticipa efecte negative asupra agriculturii de subzistență și agroforestierului, însă aceste sectoare s-au extins. Orașele de la poalele muntelui au crescut într-un ritm alarmant, iar construcția de locuințe a depășit chiar și creșterea populației. Pajiștile de savană care odinioară înconjurau baza Kilimanjaro au fost aproape complet transformate în ferme mici și comerciale.
Concluzia noastră centrală este că principala cauză a declinului biodiversității pe munte este schimbarea utilizării terenului, alimentată de creșterea populației și dezvoltarea economică. Schimbările climatice, în ciuda importanței lor în dezbaterea globală asupra mediului, nu sunt cele care au dus la dispariția biodiversității pe versanții inferiori ai Kilimanjaro.
Este adevărat că clima Kilimanjaro se încălzește, iar ghețarii de pe vârful muntelui se micșorează, dar în zonele unde cele mai multe specii s-au pierdut, precipitațiile nu s-au schimbat semnificativ, iar încălzirea este lentă. Majoritatea pierderilor de biodiversitate se întâmplă acolo unde oamenii au curățat terenurile pentru agricultură, au construit orașe și au utilizat terenul într-un mod mai intensiv.
Deși numărul total de plante de pe Kilimanjaro nu a avut variații semnificative, amestecul de plante s-a schimbat. Între 1976 și 2022, plantele native au scăzut cu aproape 50%, în timp ce speciile non-native au crescut cu 25%. Multe specii native sunt limitate la zone mici și unele sunt pe cale de dispariție. În contrast, speciile non-native pot să se răspândească rapid și, uneori, să înlocuiască plantele native, punând vegetația autohtonă într-un pericol mai mare.
O abordare diferită pentru Kilimanjaro
Kilimanjaro nu reprezintă un caz unic; este regula. În întreaga Africă tropicală, și din ce în ce mai mult în Asia și în anumite părți ale Americii Latine, pierderea biodiversității se produce din cauza utilizării intensive a terenului pentru agricultură, pășunat, construcții și extinderea orașelor. Însă există soluții. Terenul poate fi utilizat astfel încât să susțină atât productivitatea, cât și biodiversitatea, protejând plantele indigene.
De exemplu, comunitatea indigenă Chagga din Kilimanjaro are grădini de acasă pe versanții sudici și orientali care combină pomi fructiferi cu culturi. Acești pomi oferă umbră, plantele native atrag fauna sălbatică, iar oamenii cultivă o mixte de culturi alimentare și comerciale care pot fi vândute. Cercetarea noastră a arătat, de asemenea, că atunci când terenul este protejat și gestionat—de exemplu, în Rezervația Forestieră Rau sau în rezervația privată Namalok—bogăția specii pe hectar este dramatic mai ridicată decât în câmpurile de trestie de zahăr sau agricultura intensivă de orez.
Nu trebuie să alegem între dezvoltare și natură. Muntele dispune deja de modele funcționale care protejează ambele. Aceste alegeri de guvernare trebuie implementate acum:
- Fragmentul de vegetație naturală ce mai există pe munte trebuie protejat, deoarece este irremediabil.
- Agroforesteria—combinarea culturilor alimentare cu pomii—trebuie să obțină mai mult sprijin.
- Guvernele nu ar trebui să se bazeze pe piețele de carbon sau pe vânzarea creditelor de carbon pentru a proteja natura. Ele ar trebui să plătească direct comunitățile locale pentru îngrijirea biodiversității.
- Deciziile privind locurile de construcție a fermelor și orașelor trebuie să prioritizeze protejarea mediului, nu doar în secundar, după dezvoltarea economică.
Este, de asemenea, ceva psihologic important aici. Datele despre Kilimanjaro distrug un mit confortabil: că pierderea biodiversității este o problemă abstractă legată de gaze cu efect de seră. De fapt, este în principal o problemă de politică a terenului, chiar aici, pe teren.
Pierderea globală a naturii nu va fi oprită doar de guverne care pun capăt utilizării combustibililor fosili sau de conferințe climatice precum COP30. Prevenirea pierderii biodiversității este o muncă care trebuie efectuată la nivel local, în zonele care necesită ajutor, prin muncă fizică. Muntele Kilimanjaro este o încarnare fizică a dilemei ecologice globale. Povestea sa nu se referă la altitudine și gheață, ci la oameni și teren. Kilimanjaro dovedește că cea mai rapidă modalitate de a salva speciile este să ne oprim din distrugerea terenului pe care acestea trăiesc.
