Analiza pe termen lung dezvăluie o imagine mai clară asupra florilor de alge albastre-verzi care produc toxine
O nouă cercetare realizată de Universitatea de Stat din Oregon scoate la iveală o schimbare bruscă în compoziția algelor dintr-un rezervor major din Oregon, un fenomen care ridică semne de întrebare asupra comportamentului acestor organisme microscopice. Rezultatul studiului, publicat în revista „Harmful Algae”, arată că, pe parcursul unei perioade de 12 ani, Detroit Reservoir a trecut de la o predominanță a algelor care produc cylindrospermopsin la o altă specie care generează microcistin, fără a avea o cauză evidentă pentru această schimbare.
Algele albastre-verzi, cunoscute și sub numele de cianobacterii, sunt organisme microscopice întâlnite în toate tipurile de apă. Acestea se dezvoltă rapid în medii calde și bogate în nutrienți, provocând explozia acestor floare sau „blooms” pe suprafața apei. Aceste flori pot apărea pe tot parcursul anului, dar sunt cele mai frecvente primăvara și toamna. Unele tipuri de cianobacterii produc toxine care afectează organismul uman, cum ar fi neurotoxinele și toxinele hepatice, care prezintă riscuri semnificative pentru sănătate.
Theo Dreher, profesor emerit de microbioză la Universitatea de Stat din Oregon, subliniază importanța evitării contactului cu apa care prezintă o creștere verde, chiar dacă nu toate florile de cianobacterii sunt toxice. Există o îngrijorare serioasă pentru sănătatea publică, iar câinii care intră în apă contaminată sunt în mod special vulnerabili.
Detroit Reservoir, care se află în apropierea munților Cascade, reprezintă o atracție populară pentru recreere și, în același timp, este sursa de apă potabilă pentru orașul Salem, dar și pentru alte comunități aflate pe cursul râului Santiam de Nord, sub digul Detroit. În cercetările anterioare, Dreher a investigat etimologia cianotoxinelor și a organismelor responsabile pentru acestea, identificând două specii de Dolichospermum, una dintre ele având capacitatea de a produce cilindrospermopsin, iar cealaltă un tip rar de microcistin.
Microcistina este recunoscută ca fiind un toxin hepatic brutal și un posibil cancerigen, în timp ce cilindrospermopsina poate afecta o serie de organe. La începutul verii din 2018, niveluri scăzute de microcistin și cilindrospermopsină au fost detectate în apa potabilă din Salem, ceea ce a determinat emiterea unei avertizări de a nu consuma apă pentru persoanele vulnerabile, cum ar fi sugari și femei însărcinate.
Acest incident a venit după moartea a peste 30 de vaci care au consumat apă contaminată din Junipers Reservoir în iunie 2017. Dreher menționează că autoritățile din stat au sporit capacitatea de a detecta și reacționa la flash-urile de algă de atunci.
În cel mai recent studiu, Dreher și colaboratorii săi au investigat stabilitatea populației de cianobacterii din Detroit Reservoir folosind datele colectate de orașul Salem de-a lungul anilor. „Am descoperit că lacul a suferit o schimbare de regim în 2018, trecând de la o situație în care cilindrospermopsina era principala îngrijorare, la o nouă etapă în care microcistina a devenit principalul subiect de alarmă,” a explicat Dreher. Această analiză subliniază faptul că stabilitatea dominantă a tulpinilor poate fi norma, dar pot apărea schimbări bruște de populație fără nicio cauză evidentă.
Proiectul evidențiază importanța monitorizării genetice în apă, permițând utilităților din aval să urmărească producătorii de toxine, ceea ce ar putea oferi un sistem de avertizare timpurie pentru florile de alge toxice. În cazul în care o persoană sau un animal de companie intră în contact cu apă ce poate conține cianobacterii dăunătoare, Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC) recomandă spălarea imediată cu apă proaspătă. Este esencial ca câinii să nu fie lăsați să se umple de apă contaminată cu toxine; în cazul îmbolnăvirii prin ingestie, este vital să se contacteze medicul sau centrul de control al îmbolnăvirilor.
Studiul reprezintă o dovadă a necesității de a înțelege și de a gestiona riscurile asociate cu florile de alge, protejând astfel sănătatea publică și resursele de apă.
