Copacul invaziv Prosopis din Etiopia amenință mijloacele de trai și terenurile
Originea sa se află în America Latină, însă copacul Prosopis, descris ca un arbore asemănător unui arbuști, s-a transformat într-un coșmar pentru locuitorii din Etiopia. Ce odată părea a fi o soluție promițătoare pentru desertificarea care avansa în țară, acest copac străin a început să se răspândească necontrolat în întreaga națiune din Estul Africii, punând în pericol ecosistemele fragile și însăși supraviețuirea comunităților locale.
Pătruns în regiunea Afar din nord-estul Etiopiei în anii ’70, Prosopis a devenit o problemă gravă pentru fermierii de animale, precum Khadija Humed. „Din cauza acestei plante, am ajuns să fim săraci”, a declarat ea pentru AFP. Capabil să reziste la temperaturi ridicate și să crească rapid, Prosopis avea inițial rolul de a combate eroziunea solului și de a oferi umbră pentru a răcori microclima din regiunile aride ale Afar.
Dar realitatea de astăzi este cu totul alta: planta a invadat câmpiile vaste ale regiunii, cu ramuri spinoase, care se lasă până la 10 metri înălțime. Fiecare copac are capacitatea de a extrage până la șapte litri de apă pe zi din sol prin rădăcinile sale adânci, ceea ce nu doar că usucă pământul, ci paralizează complet agricultura.
Impactul asupra animalelor este la fel de devastator, conform păstorilor locali. „Planta s-a întors împotriva noastră”, a spus Hailu Shiferaw, cercetător la Centrul pentru Resurse de Apă și Teren din Etiopia. „Nimeni nu ar fi putut prezice efectele sale dăunătoare.” Aceeași opinie este împărtășită de locuitorii din satele afectate, unde păstori precum Yusuf Mohammed afirmă că pădurile dese de Prosopis au atras animale sălbatice ce atacă vitele.
Din cauza acestor furii, rasa de animale domestice a avut de suferit. „Eu am personal 10 vaci și mai mult de 20 de capre și oi. Dar înainte de apariția Prosopis, oamenii de aici aveau 50 până la 100 de bovine”, a declarat Khadija. Acesta este un sentiment comun de pierdere, care a dus comunitatea în sărăcie profundă.
La nivel global, se estimează că există aproximativ 3.500 de specii invazive, introduse de oameni, care au provocat daune semnificative ecosistemelor locale. Conform unui raport din 2023 al Platformei Interguvernamentale de Știință și Politică pentru Biodiversitate și Servicii Ecosistemice, acestea provoacă economiilor locale pierderi totale de 423 de miliarde de dolari, suma echivalând cu PIB-ul Danemarcei.
De asemenea, Ketema Bekele, profesor asociat de economie de mediu la Universitatea Haramaya din Etiopia, estimează că Prosopis a costat regiunea Afar 602 milioane de dolari în ultimele trei decenii, o sumă de aproape patru ori bugetul anual al acestei zone.
În ciuda distrugerii pe care o provoacă, frunzele uscate de Prosopis sunt folosite, alături de alte cereale, pentru a produce furaje pentru animale, iar lemnul său este utilizat pentru a face cărămizi și brichete de cărbune. Totuși, planta a ajuns să acapareze o suprafață de aproximativ 20.000 de kilometri pătrați din Afar, răspândindu-se rapid și în regiunile Amhara și Oromia. În 2023, Prosopis acoperea 8,61% din Etiopia, o creștere semnificativă față de 2,16% în 2003, iar predicțiile sugerează că până în 2060 ar putea ocupa 22% din cele 1,1 milioane de kilometri pătrați ale țării.
Camilele contribuie și ele la extinderea acestei specii invazive prin consumarea păstăilor și excretarea semințelor la distanță. Începând din 2022, organizația non-guvernamentală CARE International a încercat să oprească această expansiune prin încurajarea localnicilor să recolteze planta, sprijinind și replantarea pomilor fructiferi. Mohammed susține că problema este controlabilă, dar că este nevoie de un sprijin mai mare.
„Nu putem face acest lucru singuri”, a afirmat el.
