Impacturile ascunse ale tratamentului apei potabile asupra pârâurilor urbane
Un nou studiu realizat de cercetătorii de la Universitatea din Pittsburgh a scos la iveală efecte ecologice neglijate ale unui mod obișnuit de tratament al apei potabile: adăugarea de ortofosfat pentru a preveni coroziunea țevilor de plombă. Această cercetare, publicată în jurnalul PLOS Water, a arătat că substanțele chimice din apa tratată pot pătrunde în pârâurile urbane, modificându-le chimia și accelerând procesul de eutrofizare, caracterizat prin proliferarea excesivă a algelor și plantelor acvatice.
Pretutindeni în regiunile de nord-est, lacurile Marii și Midwest, rețelele de țevi de plombă sunt frecvente, afectând aproximativ 20 de milioane de americani și pârâurile din apropiere. Colaborând cu autoritățile locale de apă, cercetătorii au studiat cinci pârâuri urbane, analizând schimbările apărute înainte și după implementarea tratamentului cu ortofosfat. Rezultatele au arătat creșteri semnificative ale concentrațiilor de fosfor și metale în apele de suprafață, ceea ce sugerează că infrastructura subterană nu este un sistem complet închis, așa cum se presupune frecvent.
După aplicarea ortofosfatului, concentrațiile de fosfor din pârâuri au crescut cu peste 600%, iar metalele precum cuprul, fierul și manganul au înregistrat o creștere alarmantă de aproape 3.500%. Dr. Anusha Balangoda, cercetătoare principală și profesor asistent la Școala de Arte și Științe, a remarcat: „Am fost surprinși de cât de clar s-au manifestat efectele tratamentului apei potabile în chimia pârâurilor. Descoperirea sugerează că infrastructura noastră subterană nu este atât de izolată de mediu precum asumăm de obicei.”
Dr. Emily Elliott, coautor al studiului și cofondatoare a Pittsburgh Water Collaboratory, a subliniat necesitatea de a proteja cetățenii de plumbul din apa potabilă, dar a adăugat că este esențial să înțelegem impactul pe termen lung al acestor tratamente asupra ecosistemelor din jur.
De-a lungul ultimilor ani, numeroase crize de sănătate publică cauzate de corodarea țevilor de apă lider reînvie aceste probleme, fiind semnalate contaminări notabile în orașe precum Flint, Michigan, Washington, D.C. și recent în zona de studiu din Pittsburgh. Inhibitorii de coroziune pe bază de fosfat sunt utilizați în întreg sistemul de apă din America de Nord, Regatul Unit și unele părți ale Europei, fără a fi explorate pe larg consecințele ecologice ale acestor practici.
Studiul a examinat o cale de poluare cu fosfor ce a fost rar abordată: scurgerile din țevile de apă potabilă, în contrast cu sursele tradiționale precum deversările de ape uzate sau deșeurile industriale. Cercetătorii au monitorizat cinci porțiuni de pârâuri, având în vedere că majoritatea cursurilor de apă din Pittsburgh sunt îngropate în rețele de țevi subterane, și au colectat probe detaliate de chimie a apei lunar pe o perioadă de doi ani, de la începutul până la finalul tratamentului cu ortofosfat.
Cercetătorii sugerează patru acțiuni corective pentru a aborda scurgerea de fosfat din infrastructura de apă îngropată:
- Remedierea infrastructurii învechite.
- Îmbunătățirea tratamentului apelor uzate.
- Optimizarea concentrațiilor de dozare.
- Dezvoltarea unor abordări inovatoare pentru monitorizarea interacțiunilor dintre infrastructură și ecosistem.
„Pittsburgh nu este un caz izolat; milioane de americani beneficiază de sisteme de apă cu țevile de plombă și infrastructură învechită,” a declarat Elliott. „Constatările noastre sugerează că această problemă se extinde dincolo de un singur oraș, mai ales în Midwest și Nord-Est, unde atât țevile de plombă, cât și tratamentele cu fosfat sunt comune. Este necesară o discuție națională despre infrastructură și calitatea apei.”
Mai multe informații pot fi găsite în studiul „Din țevi în pârâuri: influența ascunsă a aditivilor de ortofosfat asupra apelor urbane”, publicat în PLOS Water.
