Orbital Twin Mars lansat pe racheta New Glenn pentru studierea atmosferei marțiene
Pe 13 noiembrie 2025, Blue Origin a reușit să lanseze racheta New Glenn, una dintre cele mai așteptate realizări ale companiei fondată de Jeff Bezos. Racheta a purtat două sonde identice de la NASA, denumite Escapade, în direcția planetei Marte, având ca scop studierea atmosferei marțiene și a câmpurilor magnetice care o înconjoară.
După o întârziere de patru zile cauzată de condiții meteorologice nefavorabile și furtuni solare, momentul lansării a fost un succes răsunător. Aceasta a fost a doua zbor al rachetei New Glenn, o rachetă ce are rolul crucial de a transporta atât oameni, cât și resurse pe Lună. Tehnicile utilizate de Blue Origin pentru a recupera boosterul, odată ce acesta s-a desprins de racheta superioară, sunt esențiale pentru reciclarea echipamentelor și reducerea costurilor. Boosterul a aterizat cu succes pe o platformă maritimă aflată la 375 de mile (600 de kilometri) distanță, iar angajații companiei au sărbătorit acest moment cu entuziasm, în timp ce Jeff Bezos a urmărit de la centrul de control.
După acest succes, angajații au început să strige: „Următoarea destinație, Lună!”, semn că ambițiile Blue Origin nu se opresc aici. La doar douăzeci de minute după lansare, stadiul superior al rachetei a desfăcut cele două orbitere marțiene, atingând astfel obiectivul principal al misiunii. Felicitările au sosit nu doar de la oficialii NASA, ci și de la Elon Musk, CEO-ul SpaceX, cunoscut pentru îndemânarea sa în aterizările controlate ale boosterilor.
Cele două orbitere, Escapade, vor rămâne timp de un an în apropierea Pământului, la o distanță de aproximativ 1 milion de mile (1,5 milioane de kilometri). După ce Pământul și Marte se vor alinia corespunzător, în toamna următoare, acestea vor folosi asistenta gravitațională a Pământului pentru a porni spre planeta roșie, unde se așteaptă să ajungă în 2027. Odată ajunse în orbita marțiană, sondele vor cartografia atmosfera superioară a planetei și câmpurile magnetice dispersate, studiind interacțiunile acestora cu vântul solar.
Obiectivul acestei misiuni este de a înțelege mai bine cum atmosfera marțiană a scăpat în spațiu și de a oferi informații esențiale privind protecția astronauților împotriva radiațiilor extrem de puternice prezente pe Marte. Rob Lillis, liderul științific al proiectului la Universitatea din California, Berkeley, a declarat înainte de lansare că: „Vrem cu adevărat să înțelegem interacțiunea dintre vântul solar și Marte mai bine decât o facem acum. Escapade va oferi o perspectivă stereo fără precedent, având două nave spațiale într-un singur timp.”
Misiunea a fost realizată cu un buget relativ limitat, în jur de 80 de milioane de dolari, și este gestionată de UC Berkeley. Lanzarea a fost inițial planificată pentru toamna anului trecut, dar NASA a decis să piardă fereastra ideală de lansare pentru a evita eventuale întârzieri asociate cu noua rachetă Blue Origin.
Racheta New Glenn, denumită în onoarea lui John Glenn, primul american care a orbitat Pământul, este de cinci ori mai mare decât New Shepard, rachetele ce transportă clienți bogați la marginea spațiului din Texas. Blue Origin intenționează să lanseze un prototip al modulului lunar Blue Moon în următoarele luni, utilizând această rachetă.
Blue Origin, fondată de Jeff Bezos în 2000, are deja un contract cu NASA pentru a realiza cea de-a treia aterizare lunară cu astronauți sub programul Artemis. SpaceX, condus de Elon Musk, a câștigat primele două aterizări, folosind Starship, care este cu aproape 30 de metri mai înalt decât New Glenn. Cu toate acestea, luna trecută, Sean Duffy, administratorul interimar al NASA, a redeschis contractul pentru prima aterizare umană pe Lună, menționând îngrijorări legate de viteza progresului Starship în testele de zbor din Texas.
Nava spațială NASA este pe cale să trimită astronauți în jurul Lunii la începutul anului următor, folosind propriul său sistem de lansare, System Launch System (SLS). O nouă echipă Artemis va încerca să aterizeze pe Lună; agenția spațială își propune să readucă astronauții pe suprafața lunară până la sfârșitul decadelor, încercând astfel să depășească avansul Chinei în explorarea spațială.
În concluzie, misiunea Escapade se anunță a fi un adevărat pas înainte în înțelegerea atmosferei marțiene și a provocărilor întâmpinate de omenire în explorările viitoare ale planetei roșii. Observațiile efectuate de aceste sonde vor contribui la clarificarea proceselor prin care s-a transformat Marte dintr-o lume umedă și caldă într-o planetă aridă și prăfuită.
