Aproape 47 de milioane de americani expuși riscurilor de sănătate din cauza infrastructurii de combustibili fosili, conform unui studiu
O cercetare recentă realizată de Universitatea Boston arată că aproape 46,6 milioane de oameni din Statele Unite, adică 14,1% din populația țării, locuiesc la o distanță de 1,6 kilometri (aproximativ o milă) de cel puțin o componentă a infrastructurii de combustibili fosili, cum ar fi facilități de extracție, rafinare, stocare, transport sau de utilizare finală. Acest fapt evidențiază un risc semnificativ pentru sănătatea comunităților respective.
Studiul publicat în revista Environmental Research Letters subliniază inechitățile în expunerea acestui grup, predominat urban și, în mare parte, format din populații non-albe, sugerând astfel o injustiție de mediu. De asemenea, studiile anterioare au demonstrat că persoanele care trăiesc în apropierea facilităților de extracție și de utilizare finală se confruntă cu un risc mai mare de rezultate adverse în naștere și astm, însă informațiile despre impactul sănătății atunci când se locuiește în apropierea infrastructurii de mijloc din lanțul de aprovizionare sunt mult mai rare.
Printre cei 46,6 milioane de oameni identificați, aproape 21 de milioane locuiesc lângă facilități de utilizare finală, cum ar fi centralele electrice, iar mai mult de 20 de milioane trăiesc în apropierea siturilor de extracție, cum ar fi sondele de petrol și gaze. De asemenea, mai mult de 6 milioane de locuitori se află în apropierea unor instalații de stocare, dar expunerea la rafinare și transport este mai puțin frecvent întâlnită.
Mary Willis, autorul senior al studiului și profesor asociat de epidemiologie la Școala de Sănătate Publică din BU, a comentat asupra posibilelor emisiuni de poluanți provenite din fiecare dintre aceste etape ale lanțului de aprovizionare, subliniind că toate pot afecta o gamă variată de rezultate în sănătate. Studiul a fost conceput ca un prim pas pentru a înțelege mai bine ce pericole reprezintă aceste componente pentru comunități.
Identificarea inechităților în expunerea la combustibili fosili
Infrastructura de combustibili fosili nu este distribuită uniform pe teritoriul Statelor Unite. Evaluările sugerează că grupurile etnice predominante non-albe sunt mai expuse în toate etapele lanțului de aprovizionare cu energie, iar populația urbană este de asemenea mai afectată în comparație cu cea rurală. Aproape 90% din persoanele aflate în apropierea facilităților de utilizare finală, transport, rafinare și stocare se regăsesc în zone urbane.
Prin analizarea fiecărui tip de infrastructură, cercetătorii pot oferi date esențiale care pot ghida politicile decizionale. De exemplu, s-a găsit că o singură instalație de stocare are, în medie, 2.900 de locuitori în apropiere, comparativ cu o instalație de extracție care atrage doar 17 locuitori în vecinătatea sa. Aceasta sugerează că, deși există mai multe puncte de extracție pe teritoriul național, aceste instalații sunt situate în zone mai puțin populate.
O bază de date inedită facilitează noi descoperiri
Publicația reprezintă primul studiu bazat pe baza de date Energy Infrastructure Exposure Intensity and Equity Indices (EI3), dezvoltată de Buonocore și Willis în primăvara anului 2024. Această bază de date centralizează informațiile publice dispersate anterior în diferite agenții locale, statale și naționale, oferind astfel un instrument național unificat. Această inițiativă a dus, de asemenea, la crearea Laboratorului de Energie și Sănătate din cadrul Școlii de Sănătate Publică.
Studiul subliniază că există lacune semnificative de cunoștințe în ceea ce privește riscurile la care sunt expuse comunitățile și impactul acestora asupra sănătății publice. Studiile viitoare ar putea include monitorizarea poluării aerului, apei, zgomotului și luminii în apropierea acestor facilități.
Direcții noi pentru cercetările viitoare
Deși unele municipalități din SUA au stabilit reglementări de zonare, în multe regiuni procesele legate de combustibilii fosili sunt autorizate în imediata apropiere a locuințelor și școlilor. Echipa de cercetare speră ca rezultatele studiului lor să încurajeze continuarea investigațiilor care să informeze deciziile politice și să promoveze sănătatea comunităților. Aceasta deschide calea pentru comparații directe între efectele pe sănătate ale vieții în apropierea siturilor de extracție versus cele de stocare.
În concluzie, studiul oferă o privire clară asupra expunerii populației vulnerabile la infrastructurile de combustibili fosili, evidențiind nevoia urgentă de acțiune și conștientizare pentru a aborda aceste inechități de mediu.
