Inundații severe reduc producția globală de orez, amenințând securitatea alimentară pentru miliarde
Inundații devastatoare au afectat drastic producția globală de orez în ultimele decenii, punând în pericol alimentația a miliarde de oameni care depind de această cultură esențială. Conform unei cercetări realizate de Universitatea Stanford, publicată în revista Science Advances, aceste pierderi au reprezentat aproximativ 4,3% din producția anuală, echivalentul a 18 milioane de tone de orez, între anii 1980 și 2015.
După anul 2000, daunele cauzate de inundații au crescut, datorită frecvenței în creștere a inundațiilor extreme în regiunile principale de cultivare a orezului, un trend ce se preconizează că va fi accentuat de schimbările climatice. Deși cercetătorii și agricultorii sunt conștienți de impactul secetelor asupra recoltei, acest nou studiu scoate la iveală un risc mai puțin studiat: inundațiile excesive. Aceasta, în ciuda faptului că orezul beneficiază de inundații superficiale în etapele inițiale de dezvoltare, expunerea prelungită la apă poate fi catastrofală.
„În timp ce comunitatea științifică s-a concentrat pe daunele provocate de secete, impactul inundațiilor nu a primit suficientă atenție”, a declarat Steven Gorelick, co-author senior al studiului și profesor de știința sistemelor pământene la Stanford Doerr School of Sustainability.
Prin această cercetare, știința nu doar documentează regiunile în care recoltarea orezului a avut de suferit din cauza inundațiilor anterioare, ci și unde acest risc poate fi anticipat și pregătit în viitor.
Definirea „inundațiilor care omoară orezul”
Studiul a definit pentru prima dată ceea ce constituie o inundație fatală pentru culturile de orez. Autorul principal al studiului, Zhi Li, afirmă că cheia este o săptămână de submersie totală în timpul ciclului de creștere al plantelor. „Când culturile sunt complet sub apă timp de cel puțin șapte zile, majoritatea plantelor de orez mor”, a explicat Li, care a realizat cercetarea ca cercetător postdoctoral la laboratorul lui Gorelick și care a devenit recent membru al facultății Universității Colorado Boulder.
„Prin definirea ‘inundațiilor care omoară orezul’, am fost capabili să cuantificăm pentru prima dată cum aceste tipuri specifice de inundații distrug în mod constant unul dintre cele mai importante alimente de bază pentru mai mult de jumătate din populația globală.”
Pentru a evalua daunele generate de inundații și secete în trecut, cercetătorii au folosit informații despre etapele de creștere a orezului, producția globală anuală de orez, o bază de date globală privind secetele și inundațiile din 1950, un model al dinamicii inundațiilor și o simulare a nivelurilor de umiditate ale solului în cele mai mari bazine de cultivare a orezului din lume de-a lungul timpului.
Varietăți rezistente la inundații pot ajuta
Adoptarea unei varietăți de orez rezistente la inundații ar putea ajuta la prevenirea pierderilor viitoare, în special în regiunile cu cel mai mare risc. Acestea includ Bazinul Sabarmati din India, care se confruntă cu cele mai îndelungate inundații mortale pentru orez, dar și Coreea de Nord, Indonezia, China, Filipine și Nepal, acolo unde impactul inundațiilor devastatoare a crescut semnificativ în ultimele decenii. Cele mai mari pierderi au fost înregistrate în Coreea de Nord, Estul Chinei și West Bengal, India.
Cercetarea vorbește și despre excepții, precum Bazinul Pennar din India, unde inundațiile par să sporească recoltele de orez. Aceasta ar putea fi explicată prin clima caldă și uscată a acestor regiuni, care permite evaporarea rapidă a apei stătătoare.
Pentru Gorelick și Li, cele mai recente descoperiri subliniază importanța înțelegerii modului în care recoltele de orez reacționează nu doar la inundații și secete, ci și la valuri de căldură și stres termic. Cercetările anterioare au demonstrat că secvențele de vreme, alternând între secetă și inundație, generează aproape de două ori mai multe pierderi de recolte decât evenimentele individuale de inundație sau secetă isolat. Autori conchid că „modul în care aceste efecte combinate pot fi atenuate rămâne o provocare majoră”.
Pentru mai multe informații, cercetarea detaliată efectuată de Zhi Li și colegii săi poate fi consultată în „Science Advances”.
