Fosile rare de păsări descoperite în Bavaria dezvăluie specii noi, printre care un vultur
În sedimentele fluviale vechi de 11,6 milioane de ani din cariera de argilă Hammerschmiede, situată lângă Pforzen în Allgäu-ul de est, cercetătorii au identificat șase specii de păsări, dintre care două genuri și specii sunt noi pentru știință. Descoperirea a fost făcută de o echipă condusă de dr. Gerald Mayr de la Institutul de Cercetare Senckenberg și Muzeul de Istorie Naturală din Frankfurt, împreună cu dr. Thomas Lechner, coordonatorul săpăturilor, și profesoara Madelaine Böhme de la Centrul Senckenberg pentru Evoluție Umană și Paleomediu al Universității din Tübingen și Clusterul de Excelență TERRA.
Speciile nou descrise includ un cormoran cu cioc scurt, denumit Bavaricarbo brevirostris, și un vultur denumit Mioaetus pforzenensis. Conform cercetătorilor, Bavaricarbo brevirostris este cel mai recent reprezentant cunoscut al grupului stem original dispărut al cormoranilor. Dr. Gerald Mayr a explicat că oasele humerusului și tarsometatarsul acestei specii diferă de cele ale cormoranilor moderni, ceea ce sugerează că putea zbura mai bine decât cormoranii actuali, dar probabil se scufunda doar în ape puțin adânci, precum râul din zona Hammerschmiede.
O a doua specie de cormoran, încă nedenumită, are dimensiunea cormoranului pitic de astăzi (Microcarbo pygmaeus). De asemenea, a fost identificat un os humerus de cufundar, iar împreună cu descoperirile frecvente ale păsării Anhinga pannonica, acestea indică faptul că râurile din zona Hammerschmiede erau dominate de păsări scufundătoare care se hrăneau cu pește.
Vulturul Mioaetus pforzenensis a fost numit astfel în onoarea comunității și locuitorilor din Pforzen. Forma tarsometatarsului indică o anvergură a aripilor de peste un metru, iar cercetătorii presupun că vâna pește. De asemenea, a fost identificată o specie mică de drepnea, Apus cf. gaillardi, cu un humerus de doar 9,9 milimetri, considerabil mai mic decât al speciilor actuale de drepnea. Aceasta este a 161-a specie de vertebrate descoperită în cariera de argilă Hammerschmiede.
Profesoara Madelaine Böhme a declarat că noile rezultate indică rețele trofice deosebit de complexe în apele din Hammerschmiede, numărul prădătorilor care se hrănesc cu pește în ecosistemul miocen fiind mult mai mare decât în apele interioare europene de astăzi. Pe lângă cele două specii de cormorani, Anhinga pannonica, cufundarul și vulturul Mioaetus pforzenensis, studii anterioare au identificat cinci mamifere care se hrăneau cu pește: trei specii de vidre și două specii de foci. De asemenea, au fost găsite țestoase care se hrănesc cu pește, precum țestoasa cu carapace moale și țestoasa snapping comună, dar și salamandre, inclusiv o salamandră gigantică de până la 1,5 metri lungime.
Böhme a concluzionat că lanțurile trofice bazate pe pește ar putea fi cheia pentru înțelegerea numărului excepțional de mare de specii de vertebrate din Hammerschmiede. Ea a explicat că păsările și vidrele care se hrănesc cu pește au defecat pe uscat, transferând astfel nutrienți esențiali pentru plante, precum azotul și fosforul, din râu pe uscat. Modul în care acest efect de fertilizare a influențat ecosistemele terestre și dacă ar fi putut cauza biodiversitatea ridicată observată este în prezent subiectul cercetărilor la Clusterul de Excelență TERRA al Universității din Tübingen.
