eROSITA publică cel mai amplu catalog al universului cu energie înaltă
Telescopul eROSITA, instrumentul principal de la bordul observatorului spațial ruso-german Spektr-RG, a fost dezvoltat de Institutul Max Planck pentru Fizică Extraterestră (MPE) și colaboratori pentru a studia cerul nocturn în domeniul razelor X moi. Misiunea a fost lansată în 2019 și a furnizat imagini profunde și clare pe suprafețe foarte mari ale cerului, cu scopul de a cartografia universul de înaltă energie.
În această vară, Consorțiul german eROSITA a făcut publică a doua sa versiune de date (DR2), cel mai cuprinzător catalog al universului în raze X publicat vreodată. Combinând datele din trei scanări complete ale cerului, DR2 listează peste 1,9 milioane de surse punctiforme — în principal stele și găuri negre care acumulează activ materie — și aproximativ 64.000 de surse extinse, inclusiv roiuri de galaxii și resturi de supernovă (stele neutronice și găuri negre active), aproape dublu față de versiunea originală.
Catalogul include date din multiple treceri ale observatorului efectuate la fiecare șase luni pentru a crește progresiv adâncimea și sensibilitatea observațiilor. Potrivit Marei Salvato, purtător de cuvânt al eROSITA și președintă a grupului de lucru pentru urmărire, detectarea în raze X este doar primul pas: prin asocierea surselor de raze X cu omologii lor la alte lungimi de undă se poate determina natura acestor obiecte, poziția lor pe scara cosmică a distanțelor și se pot construi eșantioane curate, bine definite, la o scară fără precedent.
DR2 combină datele obținute în primele 556 de zile de observații ale Spektr-RG, suprapuse pentru a surprinde mai multe obiecte cu fluxuri mai slabe. Catalogul include și informații multi-lungime de undă care conectează detecțiile cu cele mai probabile omoloage optice și infraroșii ale acestora. Din aceste date, echipa a concluzionat că aproximativ 88% dintre sursele identificate sunt extragalactice, provenind în principal de la găuri negre supermasive care acumulează activ materie în centrele galaxiilor dincolo de a noastră.
Această versiune coincide și cu a 20-a publicare de date a Sloan Digital Sky Survey (SDSS DR20), care include spectroscopie optică considerabilă furnizată de sondajele eROSITA-DE. Cele două seturi de date reprezintă culminarea a aproape un deceniu de colaborare științifică între cele două eforturi de sondaj. Combinarea datelor a permis unul dintre cele mai ample și detaliate studii ale găurilor negre supermasive de până acum. Pe baza acestora, cercetătorii vor putea construi hărți 3D ale găurilor negre active și vor putea urmări evoluția lor de-a lungul timpului cosmic.
William Roster, autorul principal al studiului corespunzător, a declarat că cele mai luminoase găuri negre de la deplasări spre roșu mari sunt ca acele într-un car de fân și că, datorită DR2, au fost găsite mai multe ace decât se aștepta, ceea ce sugerează că găurile negre cu creștere rapidă au fost mai abundente în universul timpuriu decât se credea anterior.
Andrea Merloni, investigator principal al eROSITA, a adăugat că este un set de date de o scară și o completitudine fără precedent, aflat acum în mâinile comunității astronomice globale și că, cu aproape 2 milioane de surse, DR2 oferă o fundație unică pentru descoperiri, de la obiecte rare până la studii ale populațiilor la scară largă.
