De ce unele mame cimpanzeu își cară puii morți luni de zile
Mamele de cimpanzeu și bonobo își continuă uneori comportamentul de a-și purta puii după ce aceștia au murit, un fenomen cunoscut sub numele de purtarea cadavrului infantil. Deși comportamentul este documentat pe scară largă și au fost propuse numeroase explicații, puține au fost testate cantitativ.
Un nou studiu publicat în Biology Letters arată că purtarea este probabil determinată de legătura puternică dintre mamele de cimpanzeu și puii lor, iar cauza morții este cea mai consistentă explicație pentru durata purtării. Aceste tipare nu înseamnă neapărat că mamele recunosc moartea ca fiind definitivă.
Cercetarea a constatat că puii mai mari la momentul morții, care aveau astfel o legătură mai strânsă cu mamele lor, au fost purtați mai mult timp decât puii mai mici. De asemenea, puii care au murit din cauza bolilor au fost purtați mai mult decât cei care au murit prin infanticid.
Studiul a reunit date din 83 de cazuri publicate, provenind din 15 situri diferite. Cazurile documentează mame care și-au purtat puii morți de la aproximativ 30 de minute până la 126 de zile, cu o durată medie de circa 11 zile.
Cimpanzeii și bonobo sunt cele mai apropiate rude vii ale oamenilor. Majoritatea experților consideră că ultimul nostru strămoș comun a trăit acum 6 până la 8 milioane de ani, iar studierea comportamentelor legate de moarte la aceste specii poate oferi indicii cheie despre originile evolutive ale răspunsurilor umane la moarte.
Cercetarea a fost realizată de Reece Hammond, doctorand, și de Thomas A. Püschel, profesor asociat de antropologie evolutivă, ambii la Școala de Antropologie și Etnografie Muzeală din cadrul universității. În loc să observe un singur grup de cimpanzei, aceștia au reunit cazuri din întreaga literatură publicată.
Hammond a declarat că, prin reunirea unui eșantion mare de cazuri din 15 situri distincte, se pot trage concluzii generalizabile despre comportament la nivel de specie, ceea ce nu se poate face folosind cazuri dintr-un singur sit sau subspecie. Astfel, rezultatele pot fi utilizate pentru a face inferențe despre evoluția comportamentului legat de moarte la oameni după separarea de cimpanzei acum 6 până la 8 milioane de ani.
Cercetătorii au testat datele în raport cu nouă ipoteze privind durata purtării cadavrului infantil, incluzând vârsta și experiența maternă, sexul puiului și dacă behaviorul este învățat prin observarea altor mame.
Rezultatele au relevat patru predictori credibili pentru durate mai lungi de purtare: cauza morții, legătura maternă, investiția maternă și temperatura. Puii care au murit din cauza bolilor au fost purtați mai mult decât cei care au murit prin infanticid. Puii mai mari au fost purtați mai mult timp. Siturile cu intervale medii mai lungi între nașteri au prezentat durate mai lungi de purtare, iar episoadele de purtare au avut tendința de a dura mai mult în perioadele mai reci.
Descoperirea că puii mai mari, cu care mamele au legături mai strânse, sunt purtați mai mult timp sugerează că legătura socială puternică dintre mamele de cimpanzeu și puii lor determină comportamentul. Importanța factorilor maternali este susținută și de faptul că mamele poartă mai mult timp în siturile cu intervale medii mai lungi între nașteri.
Cu toate acestea, dintre acești factori, cauza morții a fost cel mai consistent predictor. Asocierea puternică dintre decesele infantile cauzate de boli și perioadele prelungite de purtare susține ipoteza „cauzei morții”, care propune că puii care mor din cauza bolilor sunt purtați mai mult decât cei care mor din cauze traumatice precum infanticidul, deoarece moartea lor poate fi mai ambiguă pentru mame.
Această ipoteză presupune că cimpanzeii pot recunoaște moartea, o capacitate care nu a fost încă demonstrată științific. Totuși, lucrurile s-ar putea să nu fie atât de simple. În multiple cazuri, mamele de cimpanzeu au continuat să-și poarte puii mult după momentul mumificării, o condiție care probabil oferă un semnal clar și persistent al morții.
Püschel a declarat că rezultatele arată că nu este nevoie să presupunem că mamele de cimpanzeu și bonobo înțeleg moartea ca ireversibilă pentru a explica durata purtării puilor morți. Tiparele pot fi explicate prin persistența comportamentului matern și prin factori sociali, de istorie a vieții și de mediu, dar acest lucru nu înseamnă că aceste animale sunt incapabile să recunoască moartea.
Compararea modului în care cimpanzeii și bonobo răspund la moarte cu propriile noastre răspunsuri este informativă despre originea ideilor umane despre moarte. Dacă recunoașterea morții nu este necesară pentru a explica comportamentul la cimpanzei și bonobo, unele dintre cadrele cognitive complexe necesare pentru a recunoaște finalitatea morții ar fi putut apărea în linia hominină după ultimul nostru strămoș comun.
