Știința din spatele gazonului mai verde și mai sănătos
Un gazon sănătos și verde poate fi invidia oricărui vecin, dar cum poate cineva să cultive o curte ca aceea? Amber Churchill, conferențiar de știința ecosistemelor, și-a murdărit mâinile și a investigat știința din spatele acestui lucru.
Prin intermediul experimentului Pasture and Lawn Enhanced Diversity Global-change Experiment (PLEDGE), Churchill și echipa sa au descoperit că gazonul bogat depinde de mediu: numărul de specii dintr-un ecosistem afectează modul în care funcționează sistemul. Inițiativa de cercetare PLEDGE este amplasată la Nuthatch Hollow, laboratorul în aer liber și sanctuarul de faună sălbatică oferite universității de Robert F. Schumann și familia Schumann.
„Gazonul este ceva ce oamenii administrează activ și de care le pasă în fiecare zi”, spune Churchill. „Astfel, am creat 30 de parcele experimentale cu diferite combinații de specii, de la un gazon tipic cu o singură specie de iarbă până la amestecuri mai diverse care includ trifoi și cimbrișor târâtor.”
Aceasta i-a permis să compare direct ce se întâmplă când biodiversitatea crește într-un cadru familiar. Este o modalitate de a lua o teorie ecologică la scară largă și de a o aplica la ceva ce oamenii văd chiar lângă casele lor. „În cele din urmă, încercăm să înțelegem cum schimbările mici pot duce la beneficii semnificative pentru mediu”, explică ea.
Oamenii tind să aibă păreri puternice despre gazon, fie că le place să îl întrețină, fie că ar prefera să nu aibă de-a face deloc cu el. Pentru Churchill, acesta este motivul pentru care oferă un spațiu atât de interesant pentru studierea întrebărilor ecologice: se află exact la intersecția dintre comportamentul uman și funcția ambientală.
„În Nord-Est, gazonul este unul dintre puținele ecosisteme în care putem manipula cu ușurință compoziția speciilor”, spune ea. „Aceasta ne oferă o oportunitate unică de a testa idei despre biodiversitate într-un mod controlat, dar foarte relevant. Nu este doar teoretic; este ceva ce se poate traduce direct în modul în care oamenii își administrează propriul teren. Această legătură între știință și viața de zi cu zi este ceea ce face această muncă atât de interesantă.”
Pentru proprietarii de case care întreabă: „Ce pot face pentru ca gazonul meu să fie mândria cartierului?”, se dovedește că simpla adăugare de trifoi crește semnificativ disponibilitatea nutrienților din sol.
„Asta înseamnă că proprietarii de case ar putea menține un gazon mai verde fără a se baza pe îngrășăminte sintetice”, subliniază ea. „Ce este și mai important este că nu am observat o creștere a scurgerilor de nutrienți, care este o preocupare majoră de mediu. Deci, obții beneficiul mai multor nutrienți fără dezavantajul poluării. Acest rezultat evidențiază într-adevăr cât de puternică poate fi biodiversitatea în modelarea rezultatelor de mediu.”
Iată un alt rezultat interesant din experiment: în mediul lor controlat, gazonul mai divers a crescut de fapt puțin mai scurt în medie după cosire. Aceasta înseamnă că proprietarii de case ar putea să nu fie nevoiți să cosească la fel de des, ceea ce este un beneficiu practic.
„Cosim toate parcelele noastre în același mod pentru consecvență, dar datele sugerează că persoanele cu gazon mai divers ar putea prelungi timpul dintre cosiri”, spune ea. „Asta înseamnă mai puțină muncă și mai puțin consum de combustibil, ceea ce este un câștig pe mai multe planuri. Contrazice ideea că un gazon mai complex este mai greu de administrat. În realitate, ar putea chiar să facă lucrurile mai ușoare.”
Churchill a fost surprinsă de cât de repede ea și echipa sa au început să vadă diferențe între tipurile de gazon. În prima lună, era deja clar că biodiversitatea avea un impact.
„Este un lucru să înțelegi teoria din spate, dar este altceva să o vezi desfășurându-se atât de clar în timp real”, spune ea. „Chiar mai surprinzător a fost că adăugarea de specii nu a crescut biomasa, ceea ce vedem adesea în alte ecosisteme. Într-un gazon, acesta este de fapt un lucru bun, pentru că înseamnă că nu creezi mai multă muncă. Arată într-adevăr cum principiile ecologice se pot comporta diferit în funcție de context.”
Pentru proprietarii de case care doresc să-și îmbunătățească gazonul, Churchill spune că este important să-și amintească că chiar și cele mai mici schimbări pot face o diferență mare.
„Adăugarea unei specii precum trifoiul este un pas simplu care poate crește nutrienții și reduce nevoia de îngrășământ”, sfătuiește ea. „Poate, de asemenea, să ajute la umplerea golurilor și să facă gazonul mai rezistent la uzură, mai ales dacă aveți copii care folosesc spațiul. Nu este nevoie să redesenați complet curtea pentru a vedea beneficii. Doar introducerea puțin mai multă diversitate poate schimba fundamental modul în care funcționează gazonul. Este vorba despre a lucra cu natura în loc de a lucra împotriva ei.”
