Un gigant cu o orbită neobișnuită, observabil doar până în 2033
O echipă internațională de cercetători, inclusiv specialiști de la Universitatea din Tokyo, a identificat o exoplanetă de tip „Jupiter fierbinte” cu caracteristici rare, care orbitează în jurul stelei sale într-un mod neobișnuit și extrem de rapid. Planeta, denumită TOI-1355 b, completează o orbită în aproximativ două zile pământești, potrivit unui studiu publicat în Publications of the Astronomical Society of Japan.
Steaua gazdă, TOI-1355, este mult mai fierbinte decât Soarele, cu o temperatură de aproximativ 8.400°C, comparativ cu circa 5.500°C la suprafața Soarelui. Planeta face parte din categoria Jupiterilor fierbinți — corpuri similare lui Jupiter care se rotesc foarte aproape de steaua lor — dar orbita sa prezintă o excentricitate ridicată, ceea ce înseamnă că traiectoria se abate semnificativ de la un cerc perfect.
Un eclipse secundar care a atras atenția cercetătorilor
Cercetătorul Noriharu Watanabe și profesorul Norio Narita, de la Graduate School of Arts and Sciences al Universității din Tokyo, coordonează echipa care studiază exoplanete diferite de cele din sistemul nostru solar. Semnalul care a declanșat investigația a fost un eclipse secundar — momentul în care planeta trece în spatele stelei — care s-a produs mai devreme decât ar fi fost de așteptat pentru o orbită circulară.
„Când am investigat schimbarea luminozității lui TOI-1355 din date anterioare, am constatat că eclipsele secundare aveau loc mai devreme decât momentul presupus pentru o orbită circulară. Acest lucru era neobișnuit pentru Jupiterii fierbinți din jurul stelelor fierbinți și de aceea am început să studiem planeta în detaliu”, a declarat Watanabe.
Măsurătorile au fost realizate cu ajutorul telescopului spațial TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) al NASA, care a detectat variații periodice de luminozitate ale stelei, atribuite tranzitului planetei. Pe baza acestor date, echipa a determinat masa planetei și excentricitatea orbitei sale.
Indicii despre migrația planetară
Descoperirea unui Jupiter fierbinte cu o orbită puternic excentrică susține teoria conform căreia astfel de planete pot avea un trecut dinamic, marcat de migrație. Potrivit cercetătorilor, interacțiunile gravitaționale cu alte corpuri masive — cum ar fi alți giganți gazoși — ar fi putut face orbita extrem de eliptică la început, urmând ca aceasta să se circularizeze treptat sub efectul mareelor provocate de steaua gazdă.
„Se consideră că orbita planetei a devenit foarte eliptică inițial din cauza interacțiunii gravitaționale cu alte corpuri cerești, precum alți giganți, iar apoi s-a micșorat treptat din cauza efectului de maree al stelei gazdă”, a explicat Watanabe. El a adăugat că cea mai mare provocare a fost măsurarea masei planetei din variațiile de luminozitate înregistrate de TESS, ceea ce a impus derivarea unor ecuații model mai complexe din cauza orbitei eliptice.
O fereastră de observare care se închide în 2033
Configurația orbitală actuală permite observarea tranzitelor planetei, dar această oportunitate are un termen limită. După aproximativ anul 2033, TOI-1355 b nu va mai putea fi văzută tranzițând între steaua sa și Pământ, ceea ce înseamnă că astronomii nu vor mai putea caracteriza planeta prin această metodă timp de câteva sute de ani. Planeta în sine nu va suferi modificări majore, însă fereastra de observare se va închide.
Echipa pregătește un nou studiu privind înclinarea orbitei planetei față de rotația stelei și intenționează să propună observații cu telescopul spațial James Webb al NASA.
