Gaițe de scrub din Florida se reproduc neobișnuit de devreme după o translocare amplă
Un proiect de translocare a gaițelor de scrub din Florida, desfășurat la o scară fără precedent, a produs rezultate surprinzătoare. Patru din zece perechi formate din păsări de un an au încercat să cuibărească imediat după mutare, un comportament extrem de rar pentru această specie.
Cercetătoarea Lauren Deaner, doctorandă în programul de biologie integrativă al Universității Central Florida, coordonează proiectul care examinează salvarea genetică — o strategie de conservare ce presupune introducerea de indivizi din alte populații pentru a spori diversitatea genetică a unei populații amenințate.
Proiectul a implicat translocarea a 48 de gaițe de scrub din Florida către un nou sit receptor, un număr suficient de mare pentru a umple locația până la capacitatea sa estimată de suport. Toate cele 48 de păsări au eclozat în 2025, ceea ce a redus la minimum avantajele competitive legate de vârstă. Translocările anterioare obișnuiau să mute un număr mai mic de păsări de-a lungul mai multor ani.
La șase luni de la translocare, cercetătoarea a observat deja semnale promițătoare. În mod normal, gaițele de scrub din Florida nu devin reproducătoare până la vârsta de 2 sau 3 ani. În șase decenii de monitorizare la Stația Biologică Archbold și două decenii de date din populația locală, mai puțin de 0,25% dintre încercările de cuibărire înregistrate au implicat perechi de păsări de un an. La situl receptor, însă, patru dintre cele 10 perechi nou formate de păsări de un an au încercat să cuibărească în acest an — o rată de 40%.
Cercetătorii se așteptau ca aproximativ jumătate dintre grupuri să includă păsări tinere în rol de ajutoare, dar majoritatea păsărilor translocate și-au căutat propriile poziții de reproducere. Activitatea timpurie de reproducere este semnificativă deoarece salvarea genetică depinde în cele din urmă de stabilirea păsărilor translocate, de reproducerea lor și de transmiterea variației genetice în populația receptoare. Deși este prea devreme pentru a determina efectul pe termen lung al translocării, încercările de cuibărire permit cercetătorilor să înceapă studierea modului în care are loc integrarea genetică.
Datele genomice permit cercetătorilor să examineze variația genetică între populațiile sursă, în timp ce monitorizarea pe termen lung oferă informații despre supraviețuire, reproducere, stabilirea teritoriului, dispersie și creșterea populației. Echipa combină aceste date folosind Vortex, un software de analiză a viabilității populației, pentru a evalua modul în care factorii genetici, de mediu și demografici ar putea afecta supraviețuirea pe termen lung a speciei.
Cercetătorii au echipat păsările cu etichete RFID și au instalat stații de hrănire unde fiecare gaiță trebuie să stea pe o antenă pentru a accesa alune. Sistemul îi permite Laurei Deaner să urmărească vizitele și comportamentul social de hrănire, inclusiv tipare care pot indica formarea perechilor și ajută la identificarea păsărilor pentru monitorizarea reproducerii.
Deaner a declarat că Universitatea Central Florida a fost locul potrivit pentru a aborda aceste întrebări datorită abordării colaborative și interdisciplinare a biologiei. „Teza mea combină genomica de conservare, ecologia populațiilor, comportamentul, analiza spațială și modelarea populațiilor, iar UCF mi-a oferit acces la cercetători cu expertiză în toate aceste domenii”, a spus ea.
Cercetătoarea își desfășoară studiul în Laboratorul de Genomică a Conservării condus de Eric Hoffman, președintele și profesorul Departamentului de Biologie al UCF. Proiectul se bazează pe eforturile regionale de recuperare începute la sfârșitul anilor 1990 prin măsuri de compensare conduse de compania Mosaic, cu îndrumarea regretatului Reed Bowman, un renumit biolog aviar din Florida. Raoul Boughton, manager senior de ecologie și faună sălbatică la Mosaic, coordonează efortul actual de recuperare, Deaner și Sahas Barve, director de program pentru ecologia aviară la Stația Biologică Archbold, fiind co-investigatori principali.
În septembrie, Deaner va prezenta rezultatele preliminare la Conferința Internațională de Translocare pentru Conservare de la Edinburgh, Scoția. „Nu taxonul este important, ci întrebările”, a spus ea. „Atât timp cât întrebările sunt cele care îți stârnesc curiozitatea, ești pe drumul cel bun.”
