Microplasticul din râul Truckee crește de aproape zece ori în timpul debitelor mari de primăvară
Un studiu recent arată că microplasticul din râul Truckee, care izvorăște din apele limpezi ale lacului Tahoe și traversează orașele Reno și Sparks din Nevada înainte de a ajunge la lacul Pyramid, crește semnificativ în timpul debitelor mari de primăvară. Concentrațiile de microplastic au fost de aproape zece ori mai mari primăvara (o medie de 3,7 particule pe litru) comparativ cu toamna (0,4 particule pe litru), potrivit cercetării publicate în ACS ES&T Water.
Studiul a fost condus de Hannah Lukasik, fostă studentă la masterat, sub îndrumarea Monicăi Arienzo, directoarea Laboratorului de Microplastic și Chimie a Mediului din cadrul Desert Research Institute. Echipa a prelevat probe de microplastic din mai multe situri situate în amonte și în aval de Reno, în toamna anului 2022 și primăvara anului 2023.
Cercetătorii explică faptul că debitele mari de primăvară antrenează particulele de plastic de pe peisaj și de pe fundul râului. Tipurile dominante de plastic identificate au fost polietilena, folosită pentru pungi de cumpărături, bidoane de lapte și folii de plastic, și polipropilena, un plastic mai rezistent utilizat pentru echipamente medicale, lăzi de depozitare și piese auto.
Râul Truckee este o arteră critică pentru nordul statului Nevada, furnizând apă potabilă pentru aproximativ jumătate de milion de oameni din zona Reno-Sparks. De asemenea, este o sursă principală de apă pentru viața sălbatică și are o importanță culturală și fizică puternică pentru tribul Paiute de la lacul Pyramid.
Echipa de cercetare a selectat nouă situri de prelevare între izvoarele râului de la lacul Tahoe și aval de zona metropolitană Reno-Sparks, pentru a surprinde atât locațiile din amonte, cât și cele din aval ale centrelor urbane majore, ale stațiilor de tratare a apelor uzate și ale confluențelor râurilor. Au fost colectate în total paisprezece probe de apă, șase situri fiind eșantionate toamna și opt primăvara. Apa de la suprafața râului a fost filtrată printr-o sită de oțel inoxidabil care putea captura particule microscopice de până la 50 de micrometri. Compozițiile chimice ale fragmentelor au fost identificate cu ajutorul spectroscopiei în infraroșu cu transformată Fourier.
Microplasticul a fost identificat la fiecare sit, cu concentrații de toamnă variind între 0,1 și 1,0 particule pe litru și concentrații de primăvară variind între 1,0 și 10 particule pe litru. Cele mai mari concentrații au fost găsite în siturile din orașele Reno și Sparks, în timp ce cele mai mici concentrații au fost găsite în amonte de zona metropolitană Reno și în aval de un sit de restaurare a râului, care ar putea reține microplasticul în canalul său sinuos.
Concentrațiile de microplastic din râul Truckee sunt de trei până la patru ordine de mărime mai mari decât cele găsite în lacul Tahoe, izvorul râului, ceea ce demonstrează că poluarea suplimentară provine din peisajul din jurul râului. Concentrațiile râului sunt comparabile, totuși, cu cele găsite de studii în alte râuri din vestul Statelor Unite.
Monica Arienzo a declarat că speră ca cercetarea să ajute administratorii de apă să protejeze calitatea apei râului Truckee oferind mai multe informații despre unde și când concentrațiile de microplastic sunt cele mai mari. Ea a subliniat că este important de știut că concentrațiile pot varia dramatic de la un sezon la altul, ceea ce poate ajuta la găsirea unor modalități inovatoare de a captura deșeurile înainte ca acestea să ajungă în cursurile de apă.
