Naturaliștii amatori contribuie la cartografierea rețelei trofice globale
O echipă interdisciplinară de cercetători a creat un site open-source care documentează ce mănâncă diferite organisme și cine se hrănește cu ele. Platforma, numită Who Eats Whom, valorifică datele unei platforme globale de știință cetățenească și servește atât ca resursă pentru cercetarea ecologică, cât și ca instrument educațional pentru înțelegerea rețelei trofice globale.
„Înțelegerea noastră despre ceea ce mănâncă diferite organisme este incompletă și adesea dispersată în literatura academică”, a declarat Bradley Allf, autorul corespondent al lucrării, care a început proiectul în timpul studiilor sale doctorale. „O platformă online numită iNaturalist captează observațiile oamenilor asupra organismelor și a fost folosită pentru a avansa înțelegerea noastră despre ce organisme trăiesc în diferite locații. Această lucrare extinde acest demers, valorificând informațiile de pe iNaturalist despre interacțiunile trofice – ce mănâncă organismele – pentru a crea un site public care ar putea fi utilizat pentru a clarifica interacțiunile de hrănire.” Allf este în prezent cercetător postdoctoral la Colorado State University.
„Am venit în acest proiect pentru că mă interesează proiectarea de instrumente interactive utilizabile și medii de învățare”, a declarat Aditi Mallavarapu, coautoare a lucrării și profesoară asistentă de informatică. „Problemele complexe sunt deosebit de atractive, iar rețeaua trofică este un sistem incredibil de complex. Am dorit să creăm un site care să fie utilizabil, vizual atrăgător și etic în modul în care gestionează datele contribuite de oamenii de știință cetățeni. Am vrut ca acesta să ajute atât cercetătorii, cât și publicul să înțeleagă aceste relații complexe de hrănire.”
În acest scop, cercetătorii au creat proiectul Who Eats Whom, care utilizează platforma iNaturalist, unde publicul poate distribui fotografii, videoclipuri și înregistrări audio cu organisme. Proiectul le permite utilizatorilor iNaturalist să trimită detalii despre interacțiunile de hrănire, etichetând explicit atât prădătorul, cât și prada în fotografii și videoclipuri, deși „prădătorul” poate fi un erbivor, iar „prada” poate fi o plantă.
„Practic, Who Eats Whom ne oferă informații despre ce mănâncă diferite specii și cine mănâncă diferite specii”, a spus Allf. Observațiile sunt catalogate pe un site ușor de căutat, permițând utilizatorilor să exploreze interacțiunile trofice înregistrate. Până în prezent, proiectul a înregistrat aproximativ 17.000 de observații ale interacțiunilor trofice care implică circa 5.700 de specii. Observațiile provin de la aproximativ 2.000 de observatori din peste 100 de țări.
„Una dintre observațiile interesante de până acum este măsura în care publicul este interesat nu doar de prădători carismatici precum leii sau lupii, ci și de relații trofice mai mici, cum ar fi insectele care mănâncă frunze de curmal”, a spus Mallavarapu. „Oamenii folosesc site-ul pentru a explora o mare varietate de relații trofice legate de interesele lor personale și de împrejurimile locale.”
„În viitor, putem folosi Who Eats Whom pentru a identifica relații trofice noi pe care le putem contribui la literatura academică”, a spus Allf. „În mod ideal, va continua să crească și poate servi ca o bază de date paralelă care să completeze literatura academică, compilând cât mai multe dintre aceste informații într-un singur loc. Suntem, de asemenea, încântați de utilitatea sa pentru educație și implicare publică.”
„Una dintre caracteristicile care mă entuziasmează este reprezentarea vizuală a acestei rețele trofice la scară planetară, care surprinde modul în care toate aceste interacțiuni trofice se relaționează între ele și cum se schimbă aceste relații în timp. Încă lucrăm la dezvoltarea acestei interfețe”, a spus Mallavarapu. „Există o versiune simplă online acum, dar suntem în proces de adăugare a mai multor funcții care ar putea susține explorarea tiparelor de hrănire și răspunde la întrebări precum: «Ce plantez pentru a atrage colibri în Carolina de Nord?»”
Cercetătorii dezvoltă, de asemenea, instrumente care vor facilita eforturile de validare a trimiterilor către baza de date Who Eats Whom de pe iNaturalist. „Am dezvoltat și câteva jocuri educaționale care folosesc baza de date, menite să ajute copiii să înțeleagă rețeaua trofică și dependențele pe care le surprinde”, a spus Mallavarapu. „Suntem interesați să le extindem dacă reușim să obținem finanțare.”
Lucrarea „Who Eats Whom? A global food web derived from citizen science” va fi publicată pe 22 septembrie în revista cu acces deschis PLOS Biology. Autorul senior este Rob Dunn, profesor în cadrul College of Agriculture and Life Sciences din cadrul NC State. Alți autori includ Nikhil Vasudeva, fost student la NC State, și David Kikuchi, profesor asistent de biologie integrativă la Oregon State University.
