Substanțe chimice care afectează hormonii, găsite în apa potabilă și în sursele naturale de apă
Un studiu recent a identificat prezența substanțelor chimice cu potențial de a afecta fertilitatea și sănătatea reproductivă în sursele naturale de apă și în apa potabilă. Cercetătorii au analizat mostre din cursuri de apă naturale, apă de la robinet, apă îmbuteliată, apă din rezervoare și apă de ploaie, depistând în multe dintre ele substanțe estrogenice care perturbă sistemul endocrin.
Studiul, publicat în revista iScience, a fost coordonat de Alison Heather, profesoară în cadrul Departamentului de Fiziologie al Universității din Otago și director științific al companiei de biotehnologie InsituGen. Potrivit acesteia, substanțele identificate sunt asociate atât cu efecte nocive asupra ecosistemelor, cât și asupra sănătății umane, inclusiv cu scăderea fertilității și probleme de sănătate reproductivă.
„Acest lucru nu înseamnă că toată apa este nesigură pentru consum, dar arată că semnale detectabile de tip estrogenic sunt prezente în multe surse comune de apă, în timp ce alte surse sunt practic lipsite de o astfel de activitate”, a declarat Heather. Ea a precizat că au fost găsite semnale estrogenice puternice în unele râuri, în apa de la robinet din locuințe, în anumite rezervoare și într-o marcă de apă îmbuteliată, în timp ce un izvor, o fântână cu filtrare și un produs îmbuteliat nu au prezentat activitate estrogenică detectabilă.
Un test pentru efectele combinate ale substanțelor chimice
Metodele actuale de monitorizare a apei testează doar un număr restrâns de substanțe chimice, însă cercetătorii au dezvoltat un test biologic sensibil și ușor de utilizat, care măsoară concentrația contaminanților estrogenici. Heather explică faptul că mostrele de mediu conțin de obicei amestecuri complexe de hormoni naturali, estrogeni din medicamente, pesticide, plastifianți și alte substanțe industriale, însă ceea ce contează în final este efectul biologic combinat al acestor amestecuri.
„Acest nou instrument poate ajuta la identificarea zonelor în care amestecurile de contaminanți chimici care perturbă sistemul endocrin sunt cele mai ridicate, astfel încât autoritățile de sănătate publică și furnizorii de apă să poată acționa pentru reducerea expunerii pe termen lung”, a afirmat cercetătoarea.
Tendințele reproductive ridică îngrijorări mai ample
Deși studiul nu a măsurat direct efectele asupra sănătății, Heather subliniază că acesta întărește necesitatea de a trata substanțele estrogenice care perturbă sistemul endocrin ca o problemă ecologică și de sănătate publică pe termen lung. Ea a menționat că, în aceleași decenii în care utilizarea substanțelor chimice din mediu a crescut, multe țări cu venituri ridicate au înregistrat scăderi ale ratei totale de fertilitate sub nivelul de înlocuire, determinate de un amestec complex de factori sociali, economici și biologici.
În paralel, mai multe studii au raportat scăderi substanțiale ale concentrației și numărului total de spermatozoizi în rândul bărbaților din țările occidentale în ultimii 40-50 de ani. Deși aceste tendințe nu pot fi atribuite exclusiv substanțelor chimice care perturbă sistemul endocrin, ele sunt compatibile cu îngrijorările mai largi că expunerea cronică la doze mici la amestecuri de astfel de substanțe ar putea fi unul dintre multiplele contribuții la afectarea sănătății reproductive.
Testarea ar putea orienta spre surse de apă mai curate
Heather consideră că testarea bioactivității endocrine ar trebui integrată în monitorizarea de rutină a calității apei, alături de analizele chimice convenționale și de măsurătorile microbiologice. Deoarece studiul arată că este posibil să se furnizeze apă fără activitate estrogenică detectabilă, ea dorește ca sursele de apă, inclusiv apa îmbuteliată, să fie evaluate conform acestui standard.
„Utilizarea testelor biologice precum al nostru, împreună cu spectrometria de masă de înaltă rezoluție, poate ajuta la identificarea substanțelor contribuente specifice, cum ar fi anumiți plastifianți, pesticide sau hormoni steroidieni, și poate ghida schimbări în protecția surselor, procesele de tratare și alegerile de ambalare”, a explicat Heather. „Monitorizarea regulată a activității estrogenice în sursele de apă este esențială pentru abordarea acestei probleme globale.”
