Corali de la Ningaloo Reef: fereastră de reproducere identificată toamna devreme
Cercetătorii de la Universitatea Curtin au identificat pentru prima dată momentul în care două specii majore de corali constructori de recif de la Ningaloo Reef, de pe coasta Australiei de Vest, se pregătesc să se reproducă. Rezultatele, publicate în revista Marine Biology, oferă o bază de referință pentru monitorizarea efectelor valurilor de căldură marină, evaluarea recuperării recifelor și planificarea programelor de restaurare.
Echipa a examinat 20 de colonii de corali și a găsit dovezi că speciile Porites lutea și Porites lobata se pregăteau să se reproducă în timpul perioadei anuale de reproducere în masă de la începutul toamnei. Acestea sunt primele date de referință privind reproducerea pentru aceste specii la Ningaloo.
La o a treia specie, Porites australiensis, nu s-au găsit semne de reproducere în niciuna dintre perioadele de prelevare, ceea ce sugerează că aceasta s-ar putea reproduce în alt moment al anului. Descoperirea indică faptul că unii corali constructori majori nu urmează calendare reproductive tipice, ceea ce subliniază nevoia de monitorizare pe tot parcursul anului.
David Juszkiewicz, autor principal și doctorand în cadrul Grupului de Conservare și Cercetare a Coralilor de la Curtin, a explicat că înțelegerea reproducerii este esențială, deoarece recifele nu se pot recupera decât dacă coralii produc generația următoare. „Când oamenii se gândesc la recuperarea recifelor, se concentrează adesea pe supraviețuirea coralilor după un eveniment de albire, dar supraviețuirea este doar o parte a poveștii”, a spus el.
Studiul a relevat și diferențe regionale: coralii Porites de la Ningaloo par să se reproducă toamna devreme, spre deosebire de populațiile din apropierea localității Dampier, situată mai la nord, unde reproducerea a fost observată la sfârșitul primăverii și începutul verii. Zoe Richards, autoare senior și lider al grupului de cercetare, a declarat că aceste diferențe regionale ar putea influența modul în care recifele se recuperează după perturbări precum valurile de căldură marină.
„Dacă coralii de la Ningaloo sunt izolați din punct de vedere reproductiv de recifele aflate la doar 300 de kilometri nord, înseamnă că acele populații nordice nu pot repopula Ningaloo dacă coralii săi sunt pierduți în timpul valurilor de căldură sau cicloanelor”, a spus Richards.
Dr. Thomas Holmes, manager de program în cadrul Western Australian Marine Science Institution, care nu a făcut parte din studiu, a subliniat că stresul termic nu afectează doar supraviețuirea coralilor, ci poate reduce și reproducerea pentru ani după un eveniment major de albire.
Rezultatele au implicații practice pentru programele de conservare care colectează ouă și larve de corali pentru restaurare. „Respectarea calendarului este esențială în restaurarea coralilor”, a spus Juszkiewicz. „Dacă oamenii de știință ratează un eveniment de reproducere, ar putea fi nevoiți să aștepte încă un an pentru următoarea oportunitate.”
