Cursa spațială nu trebuie să pună în pericol fauna sălbatică australiană
Numărul de rachete lansate crește anual, majoritatea pentru plasarea de sateliți pe orbită, iar o parte mai mică pentru operațiuni de apărare, explorare spațială și turism spațial. Australia are deja două facilități de lansare: Bowen Orbital Spaceport în Queensland de Nord și Koonibba Test Range în Australia de Sud. Compania Southern Launch, operatorul Koonibba Test Range, a propus o nouă facilitate costieră la Whalers Way, pe Peninsula Eyre. În Australia de Vest, guvernul statal sprijină construirea unui spaceport pe mai multe amplasamente.
Facilitățile spațiale sunt adesea construite în zone bogate în faună sălbatică, inclusiv specii amenințate de distrugerea habitatului, schimbările climatice și gripa aviară H5N1. Cum putem explora spațiul fără a dăuna ecosistemelor terestre?
Impactul lansărilor asupra faunei
Facilitățile de lansare sunt amplasate în zone costiere sau deșertice, departe de populație, pentru a proteja oamenii de zgomot, resturi și explozii. Zonele costiere australiene găzduiesc însă o varietate spectaculoasă de plante și animale. Viitoarea facilitate Whalers Way ar urma să fie construită într-o rezervație naturală cu peste 700 de specii native, inclusiv două păsări pe cale de dispariție și leul de mare australian. Un studiu internațional recent arată că peste 60% dintre facilitățile de lansare din lume sunt situate în sau aproape de rezervații naturale.
Construirea și operarea acestor facilități pot dăuna faunei prin distrugerea habitatului, zgomot extrem — lansarea unei rachete poate produce traume fizice la urechile, plămânii și creierul animalelor din apropiere și stres fiziologic la păsările cuibăritoare și ouăle lor —, eliberarea de substanțe chimice din combustibilii de rachetă sau resturi, explozii necontrolate și risc crescut de incendii. Consecințele indirecte includ consumul masiv de combustibil, care contribuie la încălzirea globală și reducerea ozonului, și eliberarea de resturi spațiale care pun în pericol oamenii și infrastructura spațială.
Cine decide amplasarea facilităților
În Australia, Agenția Spațială Australiană reglementează activitățile spațiale civile prin Legea din 2018 privind lansările și returnările. Companiile trebuie să obțină licențe și autorizații pentru fiecare lansare, precum și aprobări conform legislației de mediu federale și statale. Grupurile de mediu și locuitorii pot comenta propunerile. Facilitatea Whalers Way ar fi amplasată într-o rezervație cu acord de patrimoniu, protejată perpetuu prin legea sud-australiană, ceea ce a generat opoziție comunitară largă. O decizie a Consiliului pentru Vegetație Nativă a pus sub semnul întrebării viitorul proiectului, dar guvernul sud-australian ar putea încă să o anuleze.
Ce urmează
Niciodată nu s-au construit atât de multe facilități comerciale de lansare și nu s-au trimis atât de multe rachete în spațiu. Rachetele moderne sunt mult mai zgomotoase decât mașinile sau avioanele, iar informațiile existente despre efectul zgomotului vehiculelor asupra faunei nu sunt relevante pentru lansări. Este nevoie urgentă de cercetări noi care să măsoare zgomotul și undele de șoc resimțite de animalele din apropierea lansărilor și să analizeze efectele acestor sunete — inclusiv la frecvențe inaudibile pentru oameni — asupra comportamentului, supraviețuirii și succesului reproducător al speciilor locale. De asemenea, trebuie studiate impactele pe termen lung, precum declinul populațiilor sau dispariția locală.
Guvernele trebuie să evalueze care situri sunt cele mai potrivite pentru noi facilități. Whalers Way, așa cum au subliniat locuitorii și conservaționiștii, nu se încadrează în această categorie. Alte locuri, precum Koonibba sau siturile costiere defrișate la vest de Ceduna, ar putea permite Australiei să-și dezvolte ambițiile spațiale protejând în același timp fauna sălbatică prețioasă.
