Mirosul solului, un indicator al sănătății acestuia
Fermierii obișnuiau să miroasă pământul pentru a-și da seama cât de sănătos este. Potrivit ecologei Rosa Boone, mirosul solului oferă informații prețioase: „Ciupercile și bacteriile prezente în sol sunt importante pentru sănătatea acestuia și sunt responsabile de mirosul pământului.”
Cercetătoarea a descoperit că mirosul solului poate fi captat și analizat în laborator, oferind indicii despre aceste comunități microbiene. „Monitorizarea vieții din sol devine tot mai importantă, mai ales în perspectiva viitoarelor reglementări privind monitorizarea solului. Cercetarea mea arată că există un potențial mare pentru dezvoltarea unui senzor — un «nas electronic» — care ar putea analiza viața microbiană a solului direct, pe baza mirosului”, explică Boone.
Experimentul pe 18 pajiști
Pentru studiul său, ecologa a instalat tuburi în 18 pajiști din Ooijpolder, lângă Nijmegen. Toate terenurile erau folosite de fermieri, dar administrate diferit: unele primeau mai mult îngrășământ artificial (gestionare intensivă), altele erau cultivate complet natural (gestionare extensivă), iar altele se situau undeva la mijloc.
Tuburile mari aveau orificii prin care puteau pătrunde mirosurile. În interiorul fiecărui tub mare, Boone a suspendat un tub mai mic conectat la o pompă. „Pompa aspira aer din sol în tubul mai mic, unde mirosurile erau captate pentru că se «lipeau» de acesta. Apoi puteam analiza acele mirosuri în laborator”, povestește cercetătoarea.
Legătura dintre miros și comunitățile microbiene
Mulți fermieri doresc să experimenteze metode de cultivare mai extensive, precum folosirea mai puțin îngrășământ artificial, mai mult gunoi organic și o diversitate mai mare de plante. În același timp, vor să monitorizeze efectul acestor practici asupra vieții din sol, a aflat Boone din interviuri.
„Fermierii au nevoie de o analiză a comunităților care trăiesc în solul lor, dar nu vor să facă o analiză ADN complicată în fiecare lună. Un senzor care captează mirosurile ar fi mult mai simplu.”
Rezultatele au arătat că mirosurile dezvăluie într-adevăr informații despre ciupercile și bacteriile din sol și despre starea generală a comunității microbiene — cu alte cuvinte, ce specii sunt prezente, câte sunt și ce rol au.
„Am reușit să identificăm 75 de mirosuri, dintre care 16 indicau foarte bine dacă fermierul își gestiona terenul într-un mod diferit; nouă creșteau pe măsură ce gestionarea devenea mai extensivă, iar șapte scădeau. A fost izbitor că aldehidele în special — compuși produși în mare parte de ciuperci — s-au dovedit sensibile la schimbările în gestionarea solului. Dacă practicile de gestionare se schimbă, acest lucru poate afecta comunitățile de ciuperci și bacterii, ceea ce la rândul său modifică profilurile de miros”, spune Boone.
Importanța vieții din sol
Viața din sol, inclusiv ciupercile și bacteriile, este forța motrice din spatele unui sol sănătos, iar practicile de gestionare pot fi folosite pentru a direcționa această viață. „Am observat acest lucru și în celălalt studiu al nostru: pajiștile cu gestionare mai extensivă aveau o comunitate fungică specifică, mai mult carbon în sol și o viață a solului mai activă. Un sol mai sănătos poate fi și mai rezistent în condiții meteorologice extreme, cum ar fi o vară secetoasă. Stimulând viața din sol, ai nevoie de mai puține intrări externe, contribuind astfel la un sol mai durabil și mai adaptat viitorului.”
Nasul electronic nu există încă, iar pentru dezvoltarea lui mai sunt necesari câțiva pași, dar cercetarea Boone arată că potențialul este mare. „Am făcut progrese semnificative și pot să-mi imaginez cu certitudine că nasul electronic va deveni realitate în viitor.”
