SpaceX vizează intrarea Starship pe orbita Pământului pentru prima dată
La trei ani după primul său zbor de testare, racheta Starship a SpaceX va încerca luni să intre pe orbita Pământului, un pas esențial în dezvoltarea vehiculului masiv de lansare pentru viitoarele misiuni către Lună și Marte.
După listarea sa inițială la bursă din iunie, SpaceX, compania lui Elon Musk, plănuiește să treacă la o etapă superioară cu un al 14-lea zbor de testare, care are obiective ambițioase. Testul, estimat să dureze aproximativ 10 ore, va implica etapa superioară a rachetei experimentale care va intra pe orbita Pământului și va desfășura acolo 26 de sateliți Starlink de generație următoare, dacă totul va merge bine.
Însă lansarea, programată să aibă loc în Texas începând cu ora locală 7:15, ar putea rezerva surprize. Multiple teste anterioare s-au încheiat cu explozii spectaculoase.
După mai mulți ani de dezvoltare și testare în Texas, SpaceX a început să zboare cu racheta în configurația sa completă în 2023, urmând în mod deliberat traiectorii suborbitale, care sunt mai sigure și mai puțin dificile. Numeroase modificări au fost aduse colosului negru și argintiu, cel mai mare și mai puternic obiect care a zburat vreodată. Dar rămân provocări tehnice imense înainte ca Starship, pe care Musk speră să o facă complet reutilizabilă, să poată fi considerată pregătită pentru zboruri comerciale sau misiuni către Lună ori Marte.
O viteză de 28.000 km/h
Cu acest nou test, SpaceX speră să inaugureze o „fază nouă și incitantă” de dezvoltare, care va include, printre altele, teste de realimentare a rachetei pe orbită. Nava spațială va fi lansată luni pe o traiectorie suborbitală și, dacă toate sistemele sunt funcționale, va executa o a doua ardere pentru a ajunge pe orbită.
„Aceasta este partea cea mai dificilă”, necesitând „mai multe forțe și calcule mai complexe”, a explicat Kathleen Curlee, analistă principală la Center for Security and Emerging Technology din cadrul Universității Georgetown. Pentru a atinge altitudinea și viteza necesare, „racheta trebuie să facă lucruri diferite atunci când se confruntă cu diferite niveluri de gravitație”, a declarat ea.
În acest zbor, SpaceX vizează o orbită circulară la aproximativ 275 km deasupra Pământului, ceea ce necesită o viteză de aproximativ 28.000 km/h. Dacă va atinge acest obiectiv, nava spațială va încerca apoi să desfășoare sateliți concepuți să extindă deja masiva constelație de internet prin satelit a companiei.
Așteptările publicului
Planul prevede ca racheta să își încheie călătoria în Oceanul Pacific după ce va orbita Pământul de șase ori. Uriașul booster de primă etapă, numit „Super Heavy”, va cădea în apele Golfului Mexic la scurt timp după lansare. SpaceX nu plănuiește să îl prindă de această dată cu brațele mecanice uriașe.
Din punct de vedere ingineresc, „doar realizarea zborului și obținerea datelor” ar fi considerate un succes, a spus Curlee. Dar spectatorii și investitorii au așteptări diferite. „Ei au nevoie de teste spectaculoase”, pentru că orice mai puțin ar fi văzut ca un eșec, a adăugat ea.
Dezvoltarea Starship s-a confruntat cu întârzieri repetate, iar o companie chineză a făcut recent progrese în domeniul rachetelor reutilizabile. Cu toate acestea, SpaceX continuă să domine piața globală a lansărilor spațiale, datorită rachetelor sale parțial reutilizabile Falcon, și a făcut din asumarea riscurilor mantra sa.
Indiferent dacă va fi sau nu un succes, acest al 14-lea zbor de testare va fi urmat în aceeași săptămână de alte trei lansări ale rachetelor SpaceX, dintre care una va transporta un echipaj de astronauți către Stația Spațială Internațională.
