NASA sprijină financiar Boeing pentru repararea capsulei Starliner
NASA va aloca fonduri suplimentare și va oferi asistență tehnică pentru repararea capsulei Starliner a Boeing, după problemele grave întâmpinate în 2024. Misiunea de test cu echipaj s-a soldat cu o situație critică: cei doi piloți de test, Butch Wilmore și Suni Williams, au rămas blocați pe Stația Spațială Internațională timp de aproape un an. NASA a reclasificat ulterior misiunea eșuată drept „incident de tip A”, cel mai sever nivel, care implică punerea în pericol a echipajului.
Administratorul NASA, Jared Isaacman, a anunțat luni că Boeing ar trebui să fie pregătită să lanseze o capsulă Starliner nouă și îmbunătățită spre stația spațială — transportând cargo, dar fără echipaj — până în decembrie. Astronauții nu vor urca la bord până în 2028, din cauza necesității unor redesign-uri de siguranță suplimentare care vor dura luni, dacă nu chiar ani.
Managerul Dana Weigel a subliniat că toată lumea trebuie să aibă încredere că toate problemele capsulei Starliner au fost rezolvate înainte de a plasa din nou astronauți la bord. „Concluzia: suntem pe calea cea bună”, a declarat astronautul NASA Woody Hoburg, care va comanda următorul zbor Starliner. Hoburg a spus că piloții de test originali ai Starliner — Butch Wilmore și Suni Williams, ambii acum retrași — sunt „eroi americani și sunt profund onorat să le calc pe urme”.
NASA a dorit dintotdeauna două modalități americane de a transporta astronauți către și dinspre orbită. Agenția spațială a plătit miliarde de dolari atât companiei Boeing, cât și SpaceX pentru servicii de transport după retragerea navetelor spațiale. Compania lui Elon Musk, SpaceX, a devenit prima afacere privată care a trimis astronauți pe orbită în 2020. Compania va lansa cea de-a 14-a misiune cu echipaj pentru NASA mai târziu în această săptămână.
După ce s-a chinuit să realizeze două zboruri de test Starliner fără echipaj, Boeing a reușit să transporte astronauții Wilmore și Williams, dar aceștia au trebuit să se întoarcă cu SpaceX nouă luni mai târziu. SpaceX intenționează să elimine treptat rachetele Falcon 9 și capsulele Dragon în următorii câțiva ani și să se concentreze pe nava mai nouă și mai mare Starship, care a ajuns pe orbită pentru prima dată luni. Acesta este motivul pentru care NASA este atât de interesată să reabiliteze vehiculul problematic al Boeing.
Upgrade-urile suplimentare ale Starliner și noile certificări de rachetă vor costa NASA încă 359 de milioane de dolari, a declarat Weigel. Printre numeroasele remedieri se numără valve și garnituri noi. Deși stația spațială îmbătrânită urmează să fie abandonată și dezorbitată până în 2031, mai multe companii private americane lucrează la propriile avanposturi orbitale care vor avea nevoie de servicii de transport fiabile. Starship-ul SpaceX este mult prea mare pentru a andoca, iar Musk are ca obiective principale călătoriile spre Lună și Marte.
De ce nu renunță NASA pur și simplu la Starliner și nu caută în altă parte? „Am fost întotdeauna angajați să ducem acest lucru la bun sfârșit cu Boeing”, a spus Isaacman, „și acum suntem pe o cale foarte bună”.
