Revenirea spectaculoasă a moliilor bogong în Australia, după un declin catastrofal
Roiuri de molii atât de dese încât pot bloca vederea stelelor traversează Australia, marcând un spectacol migrator care nu a mai fost observat de la aproape dispariția speciei, în urmă cu aproximativ zece ani.
Marea migrație a moliilor bogong era cândva un eveniment anual al primăverii australiene, insectele coborând de-a lungul coastei de est a țării în număr de miliarde, în căutarea unor climate mai răcoroase. Totuși, seceta, pesticidele și distrugerea habitatului au declanșat un declin fără precedent începând cu anul 2017, care a dus în cele din urmă la dispariția a aproximativ 99,5% din populația de molii bogong.
Deși nori uriași de insecte zburătoare nu sunt pe placul tuturor, oamenii de știință s-au declarat încântați să constate că moliile bogong au revenit.
Reacția specialiștilor și importanța ecologică
„Au fost lacrimi de fericire în biroul meu, pentru că asta ar trebui să fie natura”, a declarat biologul specializat în conservare Marissa Parrott. „Oamenii observă din nou acele roiuri mari. Pot să sărbătorească ceea ce cred că este unul dintre marile spectacole ale naturii.”
Într-un an bun, peste 4 miliarde de molii ar scăpa de căldura din interiorul continentului pentru a se adăposti în peșterile alpine din estul Australiei. „Atât de multe molii bogong veneau încât puteau bloca stelele și luna pe cer”, a spus Parrott, de la Zoos Victoria.
Fotografiile au arătat cum moliile pe cale de dispariție se adunau atât de dens în interiorul peșterilor, încât era imposibil să vezi stânca dedesubt. „Ajung sus în munți și în aceste peșteri, unde formează acest model frumos, asemănător unui mozaic”, a declarat cercetătoarea în domeniul insectelor Eleanor Drinkwater, de la Universitatea Western Sydney. „Acoperă pereții cu o cuvertură foarte densă de molii. Rămân acolo până când vremea începe să se răcească, apoi coboară înapoi la locurile lor de reproducere.”
Migrația lor i-a fascinat mult timp pe oamenii de știință, care s-au întrebat cum reușesc să-și găsească drumul într-o călătorie pe care o fac o singură dată în viață.
Navigație celestă și rolul în ecosistem
Prin plasarea unei legături în jurul moliilor ținute în captivitate și proiectarea stelelor pe un perete, cercetătorii au arătat anul trecut cum moliile bogong folosesc Calea Lactee. Au fost primele nevertebrate — un grup larg de animale care include păianjeni, melci și viermi — despre care s-a demonstrat că folosesc navigația celestă pentru astfel de călătorii lungi.
Se crede că moliile bogong ajută plantele să răspândească polenul și sunt, de asemenea, o sursă esențială de hrană pentru oposumul pitic de munte, un marsupial pe cale critică de dispariție care trăiește în peșteri.
„Sunt foarte, foarte importante pentru ecosistemele australiene”, a spus Drinkwater.
Atrași de luminile puternice ale stadioanelor, roiurile de molii bogong au provocat haos la Jocurile Olimpice din 2000 de la Sydney. Meteorologii au avertizat că ploi torențiale erau pe cale să afecteze ceremonia de închidere — pentru ca apoi să realizeze că radarul detectase un nor de molii bogong.
Recuperare incertă și îngrijorări persistente
Deși migrația moliilor bogong a continuat în anii de după prăbușirea populației, oamenii de știință au fost consternați de cât de puține molii mai făceau călătoria.
„Oamenii descriau că intrau în peșteri și găseau abia câteva molii, și erau pur și simplu în stare de șoc”, a spus Drinkwater.
Cercetătorii încă încearcă să înțeleagă mai bine ce a contribuit la revenirea moliilor bogong, dar cred că o perioadă de vreme mai ploioasă a ajutat. Cu un El Niño sever prognozat să facă temperaturile să urce peste vară, oamenii de știință speră că redresarea nu va fi de scurtă durată.
„Este minunat că s-au întors și suntem foarte încântați că s-au întors”, a spus Drinkwater. „Dar încă suntem îngrijorați pentru ele.”
