Respirația scurtă prelungește chemările de împerechere ale gecko-ului tokay mascul
Gecko-ii tokay (Gekko gecko), reptile nocturne de dimensiuni mari originare din anumite regiuni ale Asiei, se numără printre puținele reptile non-păsări care emit sunete pentru a atrage parteneri, a-și apăra teritoriul și a semnala pericolul. Chemările masculilor încep de obicei cu zgomote mai slabe, urmate de sunete mai puternice, în două părți, care pot suna ca „ge-ko” sau „to-kay”.
Studii anterioare sugerează că, în medii zgomotoase, masculii de gecko tokay pot produce mai multe sunete puternice de tip „GE-KO” și le pot face să dureze mai mult. Modul în care reușesc să prelungească aceste sunete în timp ce respiră a rămas însă neclar.
Cercetători de la Universitatea din Danemarca de Sud au investigat recent procesele fiziologice care permit masculilor de gecko să prelungească chemările în două părți. Rezultatele lor, publicate în Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, arată că gecko-ii iau o scurtă respirație între cele două părți ale chemării și adaugă pulsuri părții a doua pentru a o face să dureze mai mult.
„Deși anterior considerați inflexibili, masculii de gecko tokay prezintă plasticitate vocală, trecând la tipuri de chemare mai lungi și mai puternice în condiții ambientale zgomotoase”, au scris Mathilde S. Fuglsang Thastum, Danuta M. Wisniewska, Jakob Christensen-Dalsgaard și Coen P.H. Elemans în lucrarea lor. „Totuși, ei par să se confrunte cu constrângeri respiratorii care limitează chemările de durată mai mare. Pentru a testa această ipoteză, am combinat analiza acustică cu estimarea posturii bazată pe învățare profundă pentru a cuantifica dinamica respiratorie în timpul chemărilor spontane de atragere.”
Cercetătorii au colectat și analizat 16 clipuri video cu șapte masculi de gecko tokay aflați în captivitate, care emiteau sunete spontan. „Chemările erau produse exclusiv în timpul expirației, la un ritm constant, susținând ipoteza că constrângerile respiratorii limitează durata chemării”, au scris Thastum, Wisniewska și colegii lor. „Tokay-ii folosesc două mecanisme pentru a crește durata chemării cu două note. În primul rând, chemările cu două note conțin o «mini-respirație» inspiratorie — o caracteristică asociată anterior doar cu păsările cântătoare. În al doilea rând, durata chemării cu două note este mărită prin adăugarea de pulsuri terminale, ale căror semnături acustice sugerează oscilația corzilor vocale în registrul eficient din punct de vedere aerian al vocii răgușite.”
Cercetătorii au urmărit și mișcarea spatelui, burții și deschiderilor urechilor gecko-ilor. Acest lucru i-a ajutat să identifice când animalele inspirau și expirau și când deschiderile urechilor se îngustau. În final, au căutat în înregistrări semne acustice ale „vocii răgușite”, un mod de producere vocală jos și scârțâit, observat și în vorbirea umană.
Cercetătorii au observat că masculii de gecko produceau părțile audibile ale chemărilor în timp ce expirau. Între prima și a doua parte a chemărilor, însă, păreau să inspire foarte scurt și silențios, timp de aproximativ o zecime de secundă. Echipa a constatat că mini-respirația poate furniza mai mult aer pentru chemarea în două părți.
Chemările succesive în două părți deveneau de asemenea mai lungi pe măsură ce gecko-ii adăugau pulsuri la finalul celui de-al doilea sunet. Deschiderile urechilor gecko-ilor se îngustau în timp ce aceștia chemau. Acest lucru ar putea ajuta la protejarea auzului, reducând expunerea la propriile chemări puternice, deși vor fi necesare cercetări viitoare pentru a testa această ipoteză.
„Aceste descoperiri sugerează că chemările de atragere ale tokay-ilor funcționează ca semnale oneste ale capacității respiratorii”, au scris autorii. „Am observat de asemenea o închidere lentă a deschiderii urechii în timpul vocalizărilor, indicând un mecanism de protejare a sistemului auditiv față de sunetele puternice auto-generate. Spre deosebire de mecanismele reflexive de atenuare auditivă ale păsărilor și mamiferelor, acest răspuns pare strict coordonat cu activitatea vocal-respiratorie, reprezentând o inovație evolutivă suplimentară asociată cu auzul timpanic.”
Acest studiu oferă noi perspective asupra fiziologiei chemărilor la reptile, care ar putea ghida cercetări ulterioare. Alte echipe ar putea investiga modul în care femelele de gecko tokay răspund la chemările masculilor de diferite lungimi sau dacă gecko-ii tokay din mediul sălbatic folosesc aceleași tehnici de chemare.
