Lipsa resurselor modifică activitatea cerebrală maternă și comportamentul de îngrijire la șobolani
Când mamele nu dispun de resursele necesare pentru a-și crește puii, această adversitate generează un stres considerabil care poate afecta îngrijirea și poate duce la depresie postpartum. Într-un studiu recent publicat în JNeurosci, cercetătorii Millie Rincón-Cortés și colegii săi de la Universitatea din Texas at Dallas au folosit șobolani pentru a explora modul în care lipsa resurselor în timpul creșterii puilor alterează activitatea neuronală.
Echipa s-a concentrat asupra unei populații de neuroni care este activată de interacțiunile cu puii și este asociată atât cu comportamentul motivat, cât și cu îngrijirea maternă.
Modificările neuronale depind de contextul îngrijirii
Cercetătorii au descoperit că, atunci când mamele aveau mai puțin material pentru a construi cuiburi pentru pui, activitatea neuronală creștea înainte și în timpul comportamentului dăunător față de pui. Când aceste mame erau separate de puii lor, activitatea în această populație de neuroni era mai redusă comparativ cu mamele care aveau suficiente resurse pentru cuib.
„Am anticipat că acești neuroni se vor schimba atunci când mamele manifestau îngrijire maternă adecvată față de pui, dar acest lucru nu s-a întâmplat. Contrar predicției noastre, s-a observat doar o activitate crescută imediat înainte și în timpul comportamentului insensibil — pare a fi o semnătură cerebrală maladaptativă”, a declarat Rincón-Cortés.
Deoarece această populație de neuroni este implicată în motivația generală, cercetătorii au explorat și dacă mamele cu mai puține resurse pentru cuib prezentau o activitate alterată atunci când primeau o recompensă alimentară. Nu s-au înregistrat diferențe de activitate comparativ cu mamele care aveau resurse adecvate pentru cuib, ceea ce sugerează că modificările de activitate sunt specifice contextului de îngrijire maternă.
„Se consideră că stresul și adversitatea reduc activitatea acestor celule, dar această descoperire sugerează că lucrurile nu sunt atât de simple. Contextul contează; modul în care răspund acești neuroni depinde de ceea ce face mama”, explică Rincón-Cortés.
Predictibilitatea abuzului și testarea tratamentelor potențiale
Potrivit autorilor, această lucrare relevă modul în care lipsa resurselor modelează activitatea unei populații de neuroni la șobolanii mame, afectând îngrijirea. Echipa de cercetare are în plan câteva proiecte derivate din acest studiu, inclusiv utilizarea unei abordări de învățare automată pentru a identifica comportamentele care pot prezice abuzul față de pui.
Cercetătorii sunt interesați și să exploreze dacă tratamentele aprobate oficial pot preveni această schimbare cerebrală maladaptativă la șobolani sau pot inversa activitatea cerebrală alterată în urma lipsei de resurse.
Studiul, intitulat „Ventral Tegmental Area Dopamine Neuron Dynamics During Postpartum Scarcity-Adversity Depend on Caregiving Quality and Pup Proximity”, a fost publicat în JNeurosci în 2026.
