Creștere alarmantă a expunerii la inundații în Himalaya nepaleză
În urma unui eveniment extrem produs pe 26 august, când o avalanșă de roci și gheață a declanșat o inundație devastatoare într-o vale abruptă din Nepal, soldată cu mii de morți și dispăruți, atenția se îndreaptă către o problemă tot mai acută în întregul lanț himalayan. Pe măsură ce gheața se topește, lacurile glaciare se extind, iar permafrostul montan se dezgheață, riscurile asociate inundațiilor, alunecărilor de teren și altor fenomene periculoase de altitudine sunt în creștere. În paralel, tot mai mulți oameni și tot mai multă infrastructură se mută în văile unde aceste pericole sunt cel mai probabil să se producă.
Un studiu recent arată cât de repede crește această expunere. Cercetarea s-a concentrat asupra Nepalului și a bazinelor hidrografice ale râurilor care drenează spre această țară. În regiunea respectivă, între 2016 și 2023, zonele construite potențial expuse la inundații au crescut cu 46%. În întreaga Himalayă nepaleză, se estimează că aproape 300.000 de persoane locuiesc în aceste zone predispuse la inundații, inclusiv peste 100.000 de oameni aflați în aval de lacurile glaciare. Aceste lacuri, formate în depresiuni săpate de ghețarii în retragere, prezintă un risc deosebit, deoarece se pot sparge brusc, trimițând apele inundatoare pe văile abrupte.
Până în prezent, oamenii de știință s-au concentrat în mare măsură asupra cauzelor acestor pericole: topirea ghețarilor, alunecările de teren, ploile musonice torențiale și altele asemenea. Mult mai puțină atenție a fost acordată expunerii: oamenii, clădirile și infrastructura care ar putea fi afectate. Rezultatele studiului relevă o tendință îngrijorătoare de urbanizare continuă în zonele susceptibile la inundații.
Această situație se datorează parțial geografiei. În Himalaya, fundurile de vale sunt unele dintre puținele locuri plate și accesibile pentru construirea de drumuri, așezări și alte infrastructuri. Râurile oferă, de asemenea, rute naturale prin munți – recentul dezastru a lovit principala rută comercială a Nepalului către China, care urmează cursul râurilor Bhotekoshi și Trishuli, de exemplu. Pe măsură ce comerțul și turismul cresc, aceste coridoare atrag noi drumuri, poteci, cabane, proiecte hidroenergetice și altele. Odată ce un drum conectează o vale, urmează adesea și alte dezvoltări, inclusiv locuințe, școli și unități sanitare. Dar aceleași văi sunt și căile naturale pentru inundații, curgeri de debris și alunecări de teren.
Pentru a măsura expunerea la potențiale inundații, cercetătorii au utilizat o metrică numită „înălțimea deasupra celei mai apropiate drenări” (Hand), care estimează cât de sus se află o clădire față de cel mai apropiat canal al râului. În văile montane abrupte, două locații pot fi la doar o scurtă distanță orizontală, dar separate de zeci de metri pe verticală, ceea ce duce la o expunere foarte diferită la inundații. Acest lucru face deosebit de dificilă producerea de modele de hazard la inundații în văile abrupte din Himalaya, care adesea nu dispun de date topografice detaliate. Metrica Hand nu înlocuiește necesitatea critică a acestei cartografieri detaliate a hazardului de inundații, dar oferă o metodă simplă de screening pentru identificarea zonelor fierbinți de expunere. Aceasta a fost combinată cu date privind clădirile obținute prin satelit pentru a urmări schimbările în expunerea la inundații între 2016 și 2023.
Studiul nu sugerează că inundațiile sunt inevitabile peste tot sau că toată dezvoltarea din apropierea râurilor ar trebui oprită. Expunerea la apele inundatoare în sine este doar o componentă a riscului, iar alți factori, cum ar fi tipul construcțiilor, sistemele de avertizare timpurie, pregătirea și planificarea evacuării, influențează dacă un eveniment periculos devine un dezastru. Cu toate acestea, concluziile relevă o tendință clară: expunerea la potențiale inundații este în creștere, iar deciziile de dezvoltare luate astăzi vor modela riscul de dezastru pentru deceniile viitoare. Schimbările climatice fac unele pericole himalayene mai dangeroase. Dar riscul de dezastru este modelat și de locul în care oamenii trăiesc și muncesc. Identificarea locurilor unde expunerea este deja ridicată și integrarea acestor informații în planificarea teritoriului și a infrastructurii ar putea ajuta la prevenirea transformării noilor dezvoltări de astăzi în zone de dezastru ale viitorului.
