O nouă specie de dinozaur descoperită în Zimbabwe dezvăluie diferențe față de fauna din Africa de Sud
O echipă internațională de paleontologi a descris o nouă specie de dinozaur sauropodomorf, Musango matusadonaensis, ale cărei rămășițe fosile au fost descoperite pe malul râului Nyamasango, în apropierea Insulei Musango din Zimbabwe. Descoperirea, publicată recent, indică faptul că dinozaurii din Zimbabwe din perioada Triasic târziu erau semnificativ diferiți de cei din Africa de Sud, contrazicând presupunerea că fauna regiunii ar fi fost o simplă extensie a celei sud-africane.
Rămășițele incomplete ale scheletului indică un animal biped, care mergea doar pe membrele posterioare, atingea aproximativ 4,5 metri lungime și cântărea circa 220 de kilograme. Marcajele de creștere din oase arată că specimenul era un subadult în momentul morții. Craniul nu s-a păstrat, astfel încât dieta exactă rămâne necunoscută, dar rudele apropiate ale acestui dinozaur erau în mare parte ierbivore.
Fosilele au fost colectate din straturi de argile și gresii roșii depuse de râuri antice acum aproximativ 210 milioane de ani, în Triasicul târziu. Dovezile geologice și fosilele de plante sugerează un peisaj uscat, presărat cu păduri de conifere și cu coridoare de vegetație de-a lungul cursurilor de apă permanente.
Explorările din zona lacului Kariba, care formează cea mai mare parte a graniței dintre Zimbabwe și Zambia, au fost reluate datorită descoperirilor făcute de Steve Edwards, administrator al unui camp de safari, care a identificat noi situri fosilifere pe malul lacului. Informația a ajuns la Jonah Choiniere, expert în dinozauri timpurii la Universitatea Witwatersrand din Johannesburg, care a coordonat o echipă internațională din Africa de Sud, Zimbabwe și Regatul Unit. Două expediții, desfășurate în 2017 și 2018, au folosit o casă plutitoare de pe Kariba ca hotel și laborator mobil pentru prospectarea malului, aflat în interiorul Parcului Național Matusadona.
Pe lângă Musango, cercetătorii au descoperit și alte animale fosile, inclusiv pești pulmonari și reptile acvatice numite fitosaure, rare sau absente în siturile din Africa de Sud. O altă specie de sauropodomorf, Musankwa, descrisă din aceleași straturi în 2024, este de asemenea unică pentru Zimbabwe.
Analiza colecțiilor istorice de fosile din Bulawayo sugerează că multe dintre acestea nu pot fi atribuite speciilor sud-africane, contrar ipotezelor anterioare. Cercetătorii suspectează că diferențele climatice ar putea explica această diversitate, întrucât Zimbabwe se afla atunci, ca și acum, mai la nord și mai aproape de ecuator decât Africa de Sud. Pentru a verifica această ipoteză, echipa intenționează să revină la Kariba pentru noi săpături și să colecteze date suplimentare privind vârsta exactă și mediul geologic al rocilor care conțin fosilele.
