Diviziune genetică la berzele brolga din Australia: populația din sud, expusă unui risc mai mare de pierdere a diversității genetice
Un studiu recent privind brolga (Antigone rubicunda), o specie emblematică de cocor din Australia, a evidențiat diferențe genetice importante între populațiile din nordul și sud-estul continentului. Cercetarea, condusă de Macquarie University, arată că păsările din vestul statului Victoria se confruntă cu un risc crescut, probabil accentuat de pierderea zonelor umede.
Analiza ADN-ului extras din pene colectate de voluntari și colaboratori între 2009 și 2023 a identificat două „grupuri” genetice distincte: unul format din brolga din Victoria și celălalt cuprinzând indivizi din New South Wales, Queensland și Northern Territory. Această divergență genetică reflectă un schimb redus de gene între păsările din Victoria și cele din nord, potrivit studiului publicat în revista Conservation Genetics.
Posibilitățile de amestec genetic sunt limitate de sezoanele de reproducere „decalate” din cauza diferențelor în calendarul sezoanelor ploioase din regiunile tropicale și temperate. Brolga sosesc să cuibărească și să se reproducă după ce ploile inundă zonele umede — iarna și primăvara în sudul temperat, față de vara și toamna în nordul tropical.
Recensăminte recente sugerează că în populația din sud există mai puțin de 1.000 de brolga adulți, comparativ cu un număr estimat de 50.000 până la 100.000 în arealul nordic, care se întinde în Queensland, Northern Territory și Australia de Vest.
Simulările cercetătorilor privind genetica viitoare a populației de brolga, în diferite scenarii de „goulot d’étranglement” (reducere drastică a populației), au indicat că grupul mai mic din sud — localizat în principal în vestul statului Victoria — prezintă un risc mai mare de a pierde diversitate genetică. Totuși, cercetătorii notează că evaluarea diversității genetice sugerează că până și populația mai mare din nord este vulnerabilă la amenințări continue, precum degradarea habitatului.
Brolga depind de zonele umede pentru cuibărit și odihnă în timpul sezonului de reproducere și în afara lui, și se hrănesc atât în habitate umede, cât și în cele uscate. Expansiunea urbană, agricultura și schimbările climatice determină degradarea și pierderea pe scară largă a zonelor umede în Australia și în întreaga lume.
Observațiile de teren și studiile de monitorizare din Victoria au arătat că brolga tind să folosească aceleași zone umede pentru reproducere și pentru formarea de grupuri de-a lungul anilor.
„Tendința brolga de a se întoarce la aceleași zone umede pentru a se reproduce subliniază importanța protejării și restaurării acestor zone umede și menținerii conectivității dintre ele pentru a ajuta la conservarea diversității genetice a speciei”, a declarat Abby Bryce, autoarea principală a studiului și candidată la doctorat.
„Pierderea suplimentară a zonelor umede ar putea avea consecințe de durată pentru brolga din vestul statului Victoria”, a adăugat ea.
