Păsările migratoare răspândesc gripa aviară la urșii polari din Groenlanda
Un studiu publicat pe 13 octombrie în revista Emerging Infectious Diseases a găsit dovezi ale expunerii urșilor polari din estul Groenlandei la virusul gripal aviar, transmis cel mai probabil de păsările migratoare care vin să cuibărească în Arctica. Cercetarea a analizat 109 mostre de sânge recoltat din cord la urși polari, colectate între 2016 și 2025 de la vânători inuiți care practică vânătoarea de subzistență în zona Scoresby Sound, cunoscută și sub numele de Ittoqqortoormiit.
Analizele de laborator au urmărit prezența anticorpilor împotriva virusului gripal A, care indică o expunere anterioară la gripă aviară sau la alte virusuri gripale. Timp de aproape un deceniu, mostrele nu au arătat nicio urmă de infecție. Situația s-a schimbat în 2024, când anticorpii au fost depistați la 21% dintre cei 14 urși testați, iar în 2025 proporția a urcat la 43% din tot 14 urși. Teste suplimentare au identificat patru urși cu anticorpi specifici pentru virusurile de gripă aviară highly pathogenic.
„Nu detectăm infecții active, ci o infecție anterioară de care animalul s-a vindecat”, a explicat Kayla Buhler, cercetătoare la Centrul Cornell K. Lisa Yang pentru Sănătatea Faunei Sălbatice și autoare principală a studiului. Potrivit acesteia, este unul dintre primele studii care arată că urșii polari se pot recupera și se descurcă bine după infecție.
Expunerea apare cel mai probabil vara, iar recoltarea probelor a avut loc în primăvara următoare. Vânătorii, care au cunoștințe tradiționale aprofundate despre urși, nu au observat animale bolnave. Mostrele au fost obținute în cadrul vânătorilor de subzistență, guvernul monitorizând populația de urși și stabilind cote anuale, vânătoarea fiind un drept cultural al popoarelor indigene.
Păsările care migrează spre nord pe rutele Atlanticului de Est și ale Atlanticului Nordic se adună în colonii mari în Arctica și Groenlanda, creând un mediu propice pentru amestecarea și transmiterea virusurilor. Printre acestea se numără numeroase specii de limicole și păsări de apă, principalii rezervoare de gripă aviară highly pathogenic.
Încălzirea accelerată a Arcticii, de până la patru ori mai rapidă decât media globală în vestul regiunii, obligă urșii polari să caute hrană pe uscat, pe măsură ce gheața marină se restrânge. Această schimbare de comportament le crește șansele de expunere la noii agenți patogeni. „Odată cu schimbările climatice, știm că urșii își schimbă dieta și probabil se expun la mulți patogeni noi pe uscat, față de care ar putea fi lipsiți de imunitate, pentru că provin dintr-o viață adaptată gheții”, a declarat Buhler, care este și cercetătoare la Universitatea Inland Norway.
Boala se poate răspândi atunci când urșii mănâncă păsări vii sau moarte, ouă, foci sau alte animale infectate. Urșii cu infecție activă ar putea transmite virusul altor urși când se adună la carcase sau la containerele de gunoi din apropierea așezărilor umane. În Svalbard, Norvegia, cercetătorii au raportat în 2026 moartea unui urs polar tânăr din cauza gripei aviare, după ce a mâncat o focă infectată, iar un alt studiu a depistat virusul H5N5 la vulpile polare în 2025. Ambele studii au semnalat mutații suspectate că ar crește capacitatea virusului de a infecta mamifere. În Groenlanda au fost găsite păsări moarte purtând tulpini de gripă aviară highly pathogenic, inclusiv H5N1 și H5N5.
Buhler subliniază necesitatea monitorizării continue. „Este important să urmărim ce noi patogeni se stabilesc la urșii polari, pentru că nu știm cum vor fi afectați. Pe măsură ce populațiile devin tot mai stresate, bolile și patogenii ar putea juca un rol critic în eforturile de conservare”, a spus ea.
Expunerea ridicată ridică întrebări suplimentare: dacă virusurile din Groenlanda conțin mutații care le fac mai infecțioase pentru mamifere și dacă gripa aviară se poate transmite de la un urs polar la altul. La Svalbard, urșii au fost observați vânând reni, un comportament necunoscut în trecut, iar în alte părți ale Arcticii încep să jefuiască coloniile de păsări. Studiul a fost realizat cu contribuția unor cercetători din Norvegia, Danemarca și Canada.
