Fluturii monarh „raportează” din Mexic prin tehnologie Bluetooth
O tehnologie nouă le permite cercetătorilor să urmărească în timp real migrația fluturilor monarh, folosind etichete radio cu impulsuri care cântăresc mai puțin de jumătate de gram. Aceste etichete emit semnale detectabile de smartphone-uri, vehicule și turnuri de telefonie mobilă, care transmit mai departe numărul etichetei și locația către echipa de cercetare din Statele Unite și Canada.
Jennifer Weber, coordonatoare a cercetării, și Shawn Kurtzman, de la Conservation Management Institute, au echipat 35 de fluturi monarh cu astfel de etichete și le urmăresc traseul spre locurile de iernat din Mexic și America Centrală. Datele obținute sunt mult mai bogate decât orice informație disponibilă până acum despre rutele și vitezele acestor insecte.
Fluturi cu nume și povești de călătorie
Unii dintre monarhii marcați în Virginia au primit nume. Sneezy, etichetat în New River Valley în septembrie, a fost detectat în Mexic pe 17 octombrie. Addison și Sleepy au fost semnalați din Texas, dar par să fi ieșit din raza de acoperire. Hahn și Sandman se aflau în Alabama, respectiv Carolina de Sud, iar Orion și Walker au ajuns în Georgia, unde s-au confruntat cu furtuna tropicală Isaias, înainte de a se îndrepta din nou spre vest.
Cel mai spectaculos traseu îl are Thomas, etichetat la Fort A.P. Hill, lângă Fredericksburg. După ce a fost detectat în Mississippi, a fost semnalat din nou la o distanță de aproximativ 1.600 de kilometri, în sudul Mexicului. „Ne-am imaginat că va urma coasta Golfului și va ajunge la locurile de iernat. Imaginați-vă surprinderea când a apărut ieri la prânz, dincolo de golf”, a declarat Weber. Potrivit acesteia, Thomas și alți câțiva monarhi echipați cu etichete radio au fost prinși de un sistem de furtuni și depuși pe coasta mexicană.
Știință cetățenească, dar susținută de mulțime
Etichetele nu transmit informații despre dispozitivul în sine, ci doar numărul de identificare și locația. Totuși, un fluture care zboară deasupra unei zone sălbatice poate rămâne nedetectat zile întregi, ceea ce ridică întrebări despre soarta etichetei sau a insectei. Kurtzman estimează că rata de supraviețuire a monarhilor este de 25% până la 28%.
Urmărirea unui traseu prin sute de puncte de date dezvăluie comportamente fine, precum dacă fluturii folosesc coridoarele autostrăzilor, cum reacționează la perturbări meteorologice majore și unde se opresc să se hrănească cu nectar. Costul etichetelor radio rămâne ridicat, astfel încât majoritatea fluturilor primesc în continuare un autocolant pe aripă cu date de contact pentru cei care îi găsesc. Această strategie „mesaj în sticlă” aduce însă date de la un procent foarte mic dintre monarhi.
Trei populații, trei posibile rute
Cercetătorii au marcat fluturi pe terenuri federale din trei zone ale Virginiei: la Radford Arsenal pentru o populație montană, la Fort A.P. Hill pentru una din regiunea Piedmont și la Oceana Naval Air Station și Joint Base Langley-Eustis pentru populația de coastă. Scopul este de a afla dacă monarhii din diferite regiuni geografice urmează aceleași coridoare de migrație spre Mexic sau iau rute distincte, cum ar fi spre sud, în Florida.
Un exemplu grăitor: la doar două ore după ce a fost etichetat pe campusul universității în septembrie, un monarh zbura deja lângă râul New River, în comitatul Giles, după ce traversase două linii de creastă spre vest.
Datele vor ghida protecția habitatelor
Rezultatele vor fi folosite în cadrul Project Monarch, o inițiativă colaborativă la care participă și organizațiile non-profit Monarch Joint Venture și Xerces Society for Invertebrate Conservation. Zeci de universități și grupuri de cercetare contribuie cu date pentru a înțelege cum navighează aceste insecte prin zonele dificile din estul Americii de Nord. „Cu toții aruncăm datele într-un singur cazan. Sperăm că vor fi disponibile oricui are nevoie de ele, ca să-i ajutăm pe micuții aceștia”, a spus Weber.
O mai bună cunoaștere a rutelor migratorii va ghida deciziile de gestionare a terenurilor, fie că este vorba de întinderi mari de teren federal sau de grădini private. Plantarea unor specii precum asclepia, sunătoarea, ciulinul și verbena este esențială pentru monarhi. „Nu poți doar să asiguri hrană pentru omizi și să nu faci nimic pentru adulți, pentru că asclepia nu rezistă până în toamnă. Atunci ne bazăm pe verbena, pe ciulin, pe sunătoare. Este foarte important să avem o varietate largă de plante care să le hrănească pe tot parcursul anului”, a explicat Weber.
