Referințe suspect fabricate, depistate în reviste de fizică, chimie, inginerie și informatică
Un nou audit realizat pe 500.000 de lucrări științifice din domeniile fizicii, chimiei, științei materialelor, ingineriei și informaticii a identificat 1.135 de referințe suspect fabricate în 619 lucrări, potrivit unui studiu publicat în Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). Cercetarea a fost condusă de Maxim Topaz, profesor asociat la Columbia University School of Nursing și la Columbia University Data Science Institute.
Analiza a acoperit lucrări publicate între ianuarie 2023 și martie 2026, preluate din OpenAlex, o bază de date amplă a lucrărilor științifice. Un instrument automat de verificare a examinat 21,6 milioane de referințe care aveau un identificator digital de obiect (DOI) și a clasificat drept fabricate acele referințe al căror titlu citat nu a putut fi găsit în bazele de date online. Ulterior, doi experți independenți au verificat un eșantion aleatoriu de 400 de referințe semnalate și au confirmat că 85,8% dintre acestea erau fabricate.
Rata lucrărilor afectate, în creștere
Ponderea lucrărilor afectate a crescut de la 1 din 1.600 de lucrări (6,3 la 10.000) în 2023, la 1 din 650 (15,4 la 10.000) în 2025 și la 1 din 435 (23,0 la 10.000) în primul trimestru al anului 2026. Majoritatea lucrărilor afectate conțineau una sau două referințe fabricate, însă 27 de lucrări conțineau cinci sau mai multe, iar acestea reprezentau peste o treime din totalul referințelor fabricate identificate.
Fabricarea referințelor a fost depistată în toate disciplinele examinate: 25,6 la 10.000 de lucrări în fizică, 18,4 în știința materialelor, 11,1 în informatică și inteligență artificială, 10,3 în inginerie și 4,3 în chimie. Aplicând rata fiecărui domeniu la aproximativ 7 milioane de lucrări publicate în aceste domenii în aceeași perioadă, autorii estimează că circa 8.500 de lucrări publicate conțin cel puțin o referință fabricată. La momentul auditului, două dintre cele 619 lucrări afectate fuseseră retractate.
Un istoric al verificărilor pe alte domenii
Auditul continuă o serie de cercetări ale aceleiași echipe. O scrisoare de cercetare publicată în luna mai în The Lancet a identificat 4.046 de citări fabricate în 2.810 din 2,5 milioane de lucrări medicale. Un articol publicat în iulie în Journal of Internal Medicine a raportat că referințele fabricate erau de aproximativ două ori mai frecvente în preprinturile medRxiv decât în articolele revizuite de colegi (37,2 față de 16,4 la 10.000). Un preprint arXiv din septembrie, încă nerevizuit de colegi, a constatat că 26 de modele lingvistice mari au fabricat 55% dintre referințele medicale pe care au fost rugate să le furnizeze.
„După auditul din The Lancet, întrebarea pe care am auzit-o cel mai des a fost dacă aceasta este o problemă specifică medicinei. Nu este”, a declarat Maxim Topaz. „O referință este o promisiune făcută cititorului că sursa există. Într-un număr tot mai mare de lucrări din toate științele, această promisiune nu este respectată.”
Recomandări pentru reviste și baze de date
Autorii recomandă verificarea automată de rutină a referințelor la momentul trimiterii spre publicare, împreună cu o screening-ul retroactiv al literaturii deja publicate. De asemenea, ei propun ca serviciile de indexare și bazele de date privind integritatea cercetării să înregistreze referințele fabricate ca o categorie distinctă, separată de plagiat sau de falsificarea datelor, pentru a putea fi urmărite și sancționate.
„O lucrare cu o singură referință neverificabilă și o lucrare cu cinci sau mai multe nu sunt același lucru, iar editorii nu ar trebui să le trateze la fel”, a spus Topaz. „Partea încurajatoare este că aceasta este una dintre puținele probleme de integritate care pot fi verificate automat, înainte ca o lucrare să fie publicată.”
Ca pas următor, cercetătorii analizează până la 12 milioane de lucrări medicale publicate din 2020 încoace și le cer experților să evalueze în ce măsură câteva sute de referințe fabricate afectează lucrările care le citează. Împreună cu editori de reviste și responsabili de integritate a cercetării, ei vor folosi rezultatele pentru a dezvolta protocoale de screening, politici și materiale de instruire pentru trimiterile către reviste.
