O comunitate de amfibieni din Columbia, protejată de bariere naturale, dar amenințată de o ciupercă ucigașă
Amfibienii sunt cele mai amenințate vertebrate de pe Pământ, iar 41% dintre specii se află în pericol de extincție. În regiunile montane din America Centrală și de Sud, o ciupercă patogenă a distrus o mare parte din diversitatea cândva abundentă de amfibieni. Cu toate acestea, în Sierra Nevada de Santa Marta, un lanț muntos izolat din nordul Columbiei, amfibienii încă prosperă.
Regiunea găzduiește o comunitate remarcabilă de cel puțin 48 de specii de amfibieni, dintre care 25 nu se găsesc nicăieri altundeva pe planetă. O cercetare recentă arată însă că amenințarea este periculos de aproape.
După ce au investigat peste 2.000 de broaște, brotăcei și salamandre, cercetătorii nu au găsit nicio dovadă a prezenței ciupercii mortale în regiune. Totuși, la doar aproximativ 20 de kilometri distanță, a fost detectată o variantă extrem de virulentă a bolii.
Câmpiile calde și uscate de la altitudini joase acționează probabil ca o barieră naturală care a ținut ciuperca departe până acum. Studiul arată însă că unele dintre speciile unice de amfibieni din regiune sunt extrem de vulnerabile la infecție. Se anticipează că sosirea ciupercii va duce la pierderi masive în cadrul comunităților de amfibieni, așa cum s-a întâmplat și în alte părți.
Descoperirile oferă o oportunitate rară de a proteja o comunitate intactă de amfibieni înainte ca o epidemie devastatoare să se producă. Cercetătorii avertizează că echipamentele contaminate, materialele sau amfibienii transportați ar putea duce ciuperca dincolo de bariera naturală. Prevenirea introducerii bolii trebuie să fie, prin urmare, o prioritate de conservare.
Autorii studiului solicită măsuri stricte de biosecuritate, supraveghere continuă a bolii și protecție urgentă a speciilor deosebit de vulnerabile. Cercetarea a fost publicată în revista Current Biology.
