Murele invazive din Africa de Sud: cercetătorii aproape de găsirea unui dușman natural
Murele invazive au ajuns în Africa de Sud la începutul anilor 1900, venind din America de Nord și Europa. Toate fac parte din genul Rubus și sunt cunoscute local ca braam, ijingijolo și monoko-metsi. De-a lungul deceniilor, plantele au pătruns în plantații forestiere, pășuni și pajiști native.
Desișurile dense și spinoase blochează spațiile deschise și îngreunează deplasarea animalelor domestice și sălbatice. Restrâng accesul la apă, sufocă puieții de arbori folosiți pentru cherestea, complică gestionarea plantațiilor și perturbă marginile de drum. Au devenit una dintre cele mai răspândite și dăunătoare buruieni, deși suprafața afectată este greu de estimat: imaginile satelitare nu le surprind în pajiști, iar plantele se ascund sub coronamentul pădurilor. Infestările elimină vegetația nativă și afectează polenizatori specializați, precum fluturii.
De ce metodele clasice nu funcționează
Controlul chimic și mecanic s-a dovedit ineficient din cauza amplorii invaziilor, a costurilor prea mari pentru terenurile de mică valoare, a reliefului accidentat care limitează accesul și a capacității plantei de a reveni din rădăcini sau din semințe răspândite de păsări. De aceea, este nevoie urgentă de noi instrumente de gestionare.
Controlul biologic a fost luat în calcul în Africa de Sud, dar nu a fost niciodată încercat. Metoda presupune introducerea unor dușmani naturali specializați din arealul de origine al plantei pentru a-i limita creșterea sau reproducerea. Înainte de eliberare, fiecare dușman natural este testat riguros în carantină pentru a se asigura că afectează doar planta țintă.
Identificarea precisă a plantei, primul pas
Până recent, cele mai dăunătoare mure din Africa de Sud erau tratate ca o singură specie, Rubus cuneifolius. Cercetările au separat specia invazivă dominantă în trei taxoni. Un studiu recent arată că o formă erectă, Rubus sect. Cuneifolii, este cel mai răspândit invadator în biomele de pajiște, dominantă în 42 din cele 69 de situri accesibile evaluate. În provincia KwaZulu-Natal, aceasta invadează puternic pajiștile deschise și plantațiile forestiere ca un singur clone genetic uniform. Formele târâtoare, Rubus sect. Arguti, au fost identificate în 26 de situri, mai ales de-a lungul drumurilor și în habitate perturbate din trei provincii.
Cercetătorii au evaluat 91 de situri puternic afectate din silvicultură, pajiști și margini de drum pentru a cartografia răspândirea, structura genetică și trăsăturile morfologice ale plantelor. Un expert ceh în mure a identificat în Africa de Sud un amestec complex de 18 taxoni puri și 12 linii hibride de Rubus.
Beneficii locale, costuri mult mai mari
Murele sălbatice sunt culese și consumate, iar recoltarea susține mici afaceri artizanale, precum gemuri, conserve, gin în loturi mici și vânzarea de fructe proaspete. Un studiu socioeconomic a confirmat că aceste plante generează valoare privată pozitivă, dar costurile de mediu și de gestionare le depășesc. Costul pentru guvern al curățării buruienilor a fost de 13,5 ori mai mare decât beneficiile financiare înregistrate, toate într-o singură provincie, Free State. Recoltarea sălbatică s-a dovedit a fi mai degrabă un avantaj secundar decât o parte vitală a mijloacelor de trai locale.
Următorii pași
Controlul biologic ar putea deveni un instrument util, așa cum s-a întâmplat în alte țări. Datorită înțelegerii mai clare a locului murelor în lumea plantelor, ceea ce părea o provocare imposibilă în anii 1980 și 1990 devine un proiect de cercetare gestionabil. Următorii pași sunt identificarea populațiilor de Rubus din SUA care seamănă cel mai mult cu cele din Africa de Sud, inventarierea dușmanilor naturali ai acestora și selectarea unuia sau mai multor candidați pentru teste de specificitate. Este realist ca un agent de control biologic eficient să fie eliberat în următorul deceniu pentru murele invazive de origine nord-americană.
