Noi soiuri de protea tropicală extind oportunitățile floricole în Hawaii
Cercetătorii de la Colegiul de Agricultură Tropicală și Reziliență Umană (CTAHR) din cadrul Universității din Hawaiʻi at Mānoa au creat hibrizi noi de protea „tropicală” din genul Leucospermum, care înfloresc aproape de nivelul mării. Această inovație reduce dependența locală de florile importate și deschide noi perspective pentru cultivatorii de flori tăiate din arhipelag.
„Aceste noi combinații genetice permit cultivatorilor de la toate altitudinile să recolteze flori aproape tot anul. De asemenea, aduc contribuții colorate în peisajele urbane, comerciale și din stațiunile turistice”, a declarat Kenneth Leonhardt, profesor în cadrul Departamentului de Științe ale Plantelor Tropicale și ale Solului din CTAHR.
Depășirea unei bariere de altitudine
Proteele din genul Leucospermum sunt originare din Africa de Sud și au nevoie de temperaturi nocturne scăzute pentru a-și forma mugurii florali. Din acest motiv, producția comercială de protea din Hawaiʻi era limitată la altitudini cuprinse între 2.500 și 4.000 de picioare (aproximativ 760–1.220 de metri), în principal în zona Upcountry din Maui și în regiunile înalte ale insulei Hawaiʻi. Aceste terenuri agricole sunt rare și costisitoare, ceea ce îi excludea de pe piață pe numeroși cultivatori locali de flori tăiate.
Știința din spatele descoperirii
Echipa condusă de Leonhardt a desfășurat ani de teste de toleranță la temperaturi calde, precum și experimente la altitudini joase, inclusiv la ferma Two Bee’s Protea Farm din zona North Shore a insulei Oʻahu. Cercetătorul a identificat trei specii rare ca surse-cheie de rezistență la căldură și a folosit aceste informații într-un program de ameliorare desfășurat pe parcursul mai multor ani.
Noile soiuri de protea au mai multe caracteristici: au fost create pentru a produce muguri florali abundenți în medii de coastă mai calde, fără a necesita nopți reci de munte; au fost selecționate pentru culori vibrante, perioade de înflorire prelungite, tulpini drepte și o textură redusă a frunzelor și tulpinilor. Optsprezece dintre noile cultivare au fost înregistrate la nivel internațional la Stellenbosch, în Africa de Sud.
Beneficii pentru cultivatorii locali
Colegiul și partenerii săi au distribuit peste 11.000 de plante din noile soiuri către 33 de ferme din insula Hawaiʻi. Majoritatea acestor distribuiri s-au realizat în colaborare cu Consiliul Florilor Tropicale din Hawaiʻi, prin programul său de înlocuire a importurilor, finanțat printr-un grant de la Departamentul de Agricultură și Biosecuritate din Hawaiʻi.
Leonhardt și echipa sa colaborează totodată cu producători de plante de grădină în ghiveci pentru a introduce noile protee tropicale în grădinile casnice și în peisajele comerciale și din stațiunile turistice.
