De ce au bandicoot-urile și bilbii boturi atât de diferite
O nouă cercetare sugerează că milioane de ani de adaptare la medii diferite din Australia și Noua Guinee ar putea explica de ce rude apropiate precum quenda și bilbiul au boturi atât de diferite. Quenda are un bot scurt și robust, în timp ce bilbiul are un bot remarcabil de lung.
Cercetătorii de la Institutul Harry Butler al Universității Murdoch au comparat scanări 3D ale 127 de cranii provenind de la 25 de specii vii și dispărute de bandicoot-uri și bilbi, descoperind o variație considerabilă a formei craniului în cadrul grupului. Studiul, publicat în Zoological Journal of the Linnean Society, arată că aproximativ 35% din diferențele de formă a craniului pot fi corelate cu clima, localizarea și dimensiunea corpului.
Profesoara asociată Natalie Warburton a declarat că una dintre cele mai izbitoare diferențe o reprezintă lungimea și forma botului. „Când oamenii se gândesc la bandicoot-uri, își imaginează adesea un grup destul de asemănător de marsupiale mici care sapă”, a spus ea. „Dar când am comparat craniile lor în trei dimensiuni, am găsit diferențe remarcabile, în special în lungimea și forma botului.”
Potrivit cercetătoarei, aceasta ridică o întrebare interesantă despre motivul pentru care animale apropiate din punct de vedere înrudit, multe dintre ele cu moduri de viață similare, au evoluat cu capete de forme atât de diferite.
Bandicoot-urile cu bot scurt, inclusiv quenda întâlnită frecvent în sud-vestul Australiei, au cranii relativ scurte și robuste, în timp ce bandicoot-urile din genul Perameles și bilbii au cranii mult mai lungi și mai înguste. Warburton a explicat că forma craniului poate oferi indicii despre modul în care diferite specii s-au adaptat la mediul lor și la modalitățile de procurare a hranei.
„Pentru animalele care își petrec mult timp căutând și săpând după hrană, botul este o parte importantă a modului în care interacționează cu mediul”, a spus ea. „Un bot lung și îngust poate ajuta un animal să sondeze solul și frunzele căzute după hrană, în timp ce un bot mai scurt și mai puternic poate fi mai potrivit pentru săpat.”
Este important de subliniat că diferențele nu se explică pur și simplu prin faptul că unele specii sunt mai mari decât altele. Studiul a inclus și specii dispărute, arătând că bandicoot-urile și bilbii au fost cândva chiar mai diverși din punct de vedere anatomic decât sunt astăzi. Bandicoot-urile dispărute cu picioare de porc, din genul Chaeropus, erau deosebit de neobișnuite, cu proporții ale craniului care nu se regăsesc la niciun bandicoot sau bilbi viu în prezent.
Warburton a afirmat că examinarea acestor diferențe poate ajuta cercetătorii să înțeleagă mai bine modul în care au evoluat mamiferele distinctive ale Australiei. „Un craniu ne poate spune surprinzător de multe despre un animal”, a spus ea. „Forma sa este influențată de înrudire, hrănire, sistemele senzoriale și cerințele mecanice impuse capului, așa că compararea craniilor între specii ne oferă o altă modalitate de a înțelege cum s-au adaptat animalele de-a lungul timpului evolutiv.”
