Copiii din familiile sărace din India ar putea rata mesele școlare gratuite din cauza preferinței pentru școlile private
Un nou studiu arată că unii copii din cele mai sărace familii din India ar putea rata mesele școlare gratuite, deoarece schema nu corespunde aspirațiilor părinților pentru viitorul copiilor lor. Cercetarea a analizat Mid-day Meal Scheme (MDMS), cel mai mare program de alimentație școlară din lume.
Studiul, realizat de echipa de cercetare Food Security for Equitable Futures de la Universitatea Lancaster și de la Institutul Indian de Tehnologie Kanpur, arată că mesele școlare gratuite rămân o sursă vitală de sprijin, în special pentru familiile care se confruntă cu dificultăți acute. Totuși, valoarea lor nu poate fi înțeleasă doar prin prisma nutriției și a prezenței școlare, iar schema trebuie regândită pentru a fi adoptată mai larg.
Capacitatea schemei de a ajunge la copii și de a-i sprijini este modelată de factori care depășesc cu mult masa în sine, inclusiv percepțiile asupra calității școlii, costurile educației, nevoile de muncă ale gospodăriei și semnificațiile sociale asociate cu primirea de mâncare gratuită.
Introdusă acum trei decenii, MDMS oferă mese calde gratuite pentru aproximativ 118 milioane de copii, cu scopul de a îmbunătăți nutriția și de a încuraja frecventarea școlii. Programul este considerat pe scară largă unul dintre cele mai de succes programe alimentare din India. Însă mesele sunt disponibile doar în școlile guvernamentale și în cele finanțate de guvern, astfel încât deciziile familiilor privind schema sunt legate de deciziile despre locul în care își educă copiii.
Studiul, publicat în Journal of Social Policy, se bazează pe interviuri cu 246 de membri ai 60 de gospodării cu venituri mici din Uttar Pradesh și Goa. Cercetarea a constatat că familiile judecă schema mai puțin după valoarea nutritivă și mai mult după modul în care se potrivește aspirațiilor lor pentru copii. Mulți au optat pentru școli private cu costuri reduse, pe care le considerau că oferă o educație mai bună, schimbând mesele gratuite pentru educația privată. Adesea, aceasta a implicat și reducerea hranei acasă pentru a plăti taxele, ceea ce a agravat presiunile asupra bugetului alimentar.
Pentru alții, dependența de mesele școlare a purtat un stigmat, modelat de castă, clasă, gen și religie, precum și de așteptările ca părinții să își hrănească singuri copiii. Unii copii s-au simțit rușinați să stea la coadă pentru mâncare sau să ceară mai mult. Pentru cele mai sărace gospodării, o masă gratuită a fost adesea depășită de nevoia de muncă a copiilor sau de costuri ascunse, cum ar fi transportul.
Dr. Swayamshree Mishra, autoarea principală a studiului de la Școala de Științe Sociale a Universității Lancaster, a declarat: „Mid-day Meal Scheme este unul dintre cele mai importante programe de asistență socială din India, iar pentru familiile aflate în cele mai dificile circumstanțe este o linie de salvare. Dar familiile nu văd mesele școlare pur și simplu ca nutriție. Ele le cântăresc față de speranțele lor pentru educația copiilor, față de sentimentul demnității și de presiunile vieții de zi cu zi. Dacă schema trebuie să ajungă la mai mulți copii, ea trebuie să răspundă și acestor preocupări.”
Echipa de cercetare solicită o reorientare a schemei care să depășească îmbunătățirea calității meselor: infrastructură mai bună în școlile guvernamentale, o formulare și o comunicare care să reducă stigmatul, conceperea în comun a meniurilor împreună cu comunitatea, reducerea costurilor ascunse precum transportul și scoaterea în evidență a modului în care schema ușurează povara zilnică de îngrijire a mamelor care lucrează.
Constatările au relevanță dincolo de India, subliniind importanța luării în considerare a modului în care familiile experimentează și interpretează alimentația școlară atunci când se concep și se evaluează programele de mese școlare.
