Râurile ar putea transporta mai multe microplastice în oceane decât se credea anterior
Microplasticele, fragmente minuscule de plastic cu dimensiuni între 1 și 5.000 de micrometri, reprezintă o amenințare tot mai mare pentru mediu și pentru sănătatea umană. Aceste particule provin în principal din degradarea plasticului de dimensiuni mari, dar și din surse precum vopseluri și produse cosmetice, și au ajuns să fie prezente în aproape fiecare colț al planetei.
Un studiu nou, publicat în revista Science, sugerează că râurile ar putea transporta cantități mult mai mari de microplastice către oceane decât se estimase până acum. Cercetarea, coordonată de Hehao Qin de la Universitatea Peking, a dezvoltat un model computerizat care urmărește condițiile râurilor zilnic și estimează fluxul de microplastice către mări și oceane.
Estimările anterioare ale cantității de microplastice transportate de râuri către oceane au variat enorm, între 6.100 și 2,31 milioane de tone metrice anual. Această discrepanță a fost cauzată de lipsa datelor de teren, de diferențele dintre metodele de prelevare și de modelele computerizate care nu reușeau să surprindă schimbările brusce provocate de precipitații.
Noul model abordează aceste probleme printr-o ajustare matematică ce standardizează măsurătorile efectuate cu plase de diferite dimensiuni și prin metode variate de prelevare. De asemenea, urmărește precipitațiile zilnice și debitul râurilor, reușind să surprindă variațiile brusce pe care modelele anterioare le omiteau. Modelul a fost antrenat pe 1.386 de măsurători reale de microplastice colectate din râuri din întreaga lume.
Combinând aceste informații cu date privind vremea zilnică, utilizarea terenurilor și debitul râurilor, cercetătorii au calculat că râurile au deversat aproximativ 263.000 de tone metrice de microplastice în oceanele lumii în anul 2022. Aproximativ 96% din acest plastic provine din țări din Sudul Global, iar Asia de Sud-Est și Asia de Est contribuie cu mai mult de jumătate din total. Râul care transportă cea mai mare cantitate de deșeuri de microplastic către mare este Yangtze.
Studiul a scos la iveală și un fenomen pe care modelele globale anterioare nu reușeau să îl surprindă: impactul precipitațiilor. În multe bazine hidrografice, ploile torențiale pot provoca creșteri brusce ale nivelurilor de microplastice, declanșând ceea ce cercetătorii numesc „îmbogățire pulsatorie”. Furtunile intense pot antrena microplasticele de pe uscat în râuri și pot ridica plasticul deja captat în soluri și în albia râurilor.
Pe baza acestor constatări, echipa de cercetare avertizează că, fără controale mai stricte asupra producției de plastic și a gestionării deșeurilor în amonte, creșterea precipitațiilor extreme determinată de schimbările climatice ar putea intensifica aceste pulsuri, agravând poluarea marină cu microplastice.
