Fumul incendiilor de pădure reduce diversitatea păsărilor, arată un studiu
Când pădurile ard, consecințele directe sunt evidente: locuințe mistuite de flăcări și habitate distruse. Însă pagubele provocate de fumul care se extinde mult dincolo de zona incendiului sunt mai puțin vizibile.
Sarah Meier, economistă de mediu la ETH Zurich, a investigat acest fenomen în legătură cu populațiile de păsări din Statele Unite, împreună cu Eric Strobl de la Universitatea din Berna. Cercetarea a fost publicată în Journal of Environmental Economics and Management.
Cercetătorii au utilizat date din North American Breeding Bird Survey, un program de monitorizare pe termen lung care urmărește populațiile de păsări din America de Nord din 1966. În fiecare an, voluntari instruiți numără toate păsările pe care le văd sau le aud de-a lungul unor rute fixe, fiecare de aproximativ 40 de kilometri, la circa 50 de puncte de oprire.
Meier și Strobl au analizat date de pe aproximativ 2.800 de astfel de rute din SUA, pe o perioadă de 15 ani, între 2008 și 2022, și le-au combinat cu date de înaltă rezoluție privind poluarea cu particule din incendiile de vegetație. Pe lângă numărul de specii, au examinat cât de uniform erau distribuite păsările între diferite specii și cât de mult diferă speciile între ele din punct de vedere evolutiv.
Efectul fumului se resimte și în anul următor
Rezultatul: dacă o zonă a fost afectată mai puternic de fumul incendiilor în anul precedent, diversitatea păsărilor din sezonul de reproducere următor a fost mai scăzută. Când nivelurile de fum au crescut de la un an mediu la unul semnificativ mai fumegând, numărul de specii a scăzut cu aproximativ 3%. Pe o rută medie de monitorizare cu 55 de specii, aceasta înseamnă aproximativ una până la două specii mai puține. La cele mai afectate situri de monitorizare, scăderea numărului de specii a fost mult mai accentuată.
„Nu eram sigură dacă vom vedea vreun efect pe o zonă atât de vastă și de diversă din punct de vedere ecologic”, a declarat Meier. Cu atât mai remarcabil este că această corelație se manifestă la nivelul întregii țări. „Efectul nu este uriaș, dar este măsurabil. Și nu știm niciodată ce specii vor dispărea și care dintre ele sunt deosebit de importante pentru un ecosistem. Prin urmare, chiar și o scădere mică poate, în cel mai rău caz, să dezechilibreze un ecosistem.”
Este fumul cu adevărat responsabil?
Incendiile de vegetație apar adesea în perioade de caniculă și secetă – condiții care pot avea, de asemenea, un impact direct asupra păsărilor. Cercetătorii au izolat efectul fumului de alți factori folosind o metodă din econometrie. Au comparat aceleași zone de-a lungul mai multor ani, luând în considerare factori precum vremea, utilizarea terenului și diferențele în modul de realizare a recensămintelor de păsări.
În plus, au examinat două explicații deosebit de evidente. În primul rând, diversitatea mai scăzută a păsărilor ar putea fi o consecință directă a distrugerii habitatelor. Totuși, chiar și pe rutele de monitorizare unde nu arseseră suprafețe într-o rază de 5 kilometri, efectele fumului au persistat. În al doilea rând, păsările ar fi putut pur și simplu să se mute în zonele vecine pentru a evita fumul. Chiar și după ce cercetătorii au luat în calcul astfel de deplasări locale în analiza lor, diversitatea aviară redusă a rămas evidentă.
Studiul nu dezvăluie exact ce li se întâmplă păsărilor. Alte cercetări sugerează că fumul le poate slăbi, cauzând posibil pierdere în greutate și afectarea căilor respiratorii. Comportamentul lor s-ar putea schimba, de asemenea, în timpul sezonului de reproducere.
Care este impactul asupra economiei și ecosistemelor?
Pentru Meier, constatările studiului evidențiază o consecință a incendiilor de pădure care este deosebit de dificil de surprins în evaluările tradiționale ale pagubelor. Păsările îndeplinesc funcții importante în multe ecosisteme: dispersează semințe, polenizează plante și ajută la controlul dăunătorilor. O scădere a diversității aviare poate afecta astfel și alte specii de animale și plante – și, în cele din urmă, sectoare precum agricultura și silvicultura.
Studiul nu cuantifică în mod intenționat amploarea pagubelor economice cauzate de scăderea diversității aviare. Meier se concentrează inițial pe demonstrarea impactelor individuale cât mai fiabil posibil. „În cazul clădirilor mistuite de flăcări, putem cuantifica relativ ușor costul pagubelor. Cu biodiversitatea, lucrurile sunt mult mai complexe”, a spus Meier. „Există și alte consecințe ale incendiilor de pădure pe care abia le-am luat în considerare până acum, deși au un impact asupra societății.”
