Spekboom, planta comestibilă care ar putea intra în bucătăria sud-africană
Spekboom (Portulacaria afra) este un arbust suculent ușor de cultivat, care crește în sălbăticie până la cinci metri înălțime, pe versanți abrupți și dealuri stâncoase din regiunile Karoo și Eastern Cape din Africa de Sud. Acolo stabilizează solul, previne eroziunea și este un campion al captării dioxidului de carbon. Frunzele sale cărnoase stochează o umiditate medie de peste 93%, fiind o sursă naturală de apă pentru oameni și animale în zonele aride.
Cercetătorii care studiază cum plantele indigene puțin folosite pot deveni alimente sigure și nutritive au testat culoarea, aspectul, textura, umiditatea, aciditatea și conținutul de vitamină C al frunzelor crude de spekboom, comparativ cu cele coapte, sote-ate, fierte la abur sau blanșate. Au urmărit cum se modifică frunzele la gătit și dacă pot fi pregătite ca alte legume cu frunze. Totodată, au explorat ce știu consumatorii despre spekboom ca aliment și dacă ar fi dispuși să îl mănânce.
Gătitul păstrează aciditatea și umiditatea
Frunzele crude sunt suculente și crocante, cu un gust acrișor asemănător sucului de lămâie. Aciditatea lor naturală le face utile în preparate crude și gătite, echilibrând dulceața și condimentele. Pot fi consumate proaspete sau transformate în sosuri acrișoare, murături crocante și conserve dulci.
Pentru a lărgi consumul, cercetătorii au căutat cea mai bună metodă de gătire. O studentă a dezvoltat mai multe rețete testate în laboratorul senzorial al Departamentului de Sisteme Alimentare Durabile și Dezvoltare de la Universitatea din Statul Liber. Un curd de spekboom și lămâie a fost preparat din frunze proaspete mixate cu suc de lămâie, ouă, zahăr, coajă de lămâie și puțin amidon de porumb, până la îngroșare, apoi cu unt. Rezultatul este o cremă fină, dulce-acrișoară, care se păstrează la frigider până la zece zile.
Frunzele pot intra și în conserve sărate. Au fost adăugate într-un chutney de roșii cu ceapă, usturoi, oțet, zahăr, garam masala, muștar și ierburi. Roșiile au fost gătite încet până s-au redus, iar spekboomul a fost adăugat în ultimele 30 de minute. De asemenea, frunzele proaspete au fost murate cu ceapă roșie feliată subțire într-un amestec cald de oțet de vin roșu, miere, ulei de măsline, fenicul, muștar, scorțișoară și cardamom, apoi lăsate șapte zile.
Frunzele uscate pot deveni dukkah, un condiment egiptean crocant. Frunzele deshidratate și pulberea de spekboom au fost amestecate cu coriandru prăjit, chimion, susan, semințe de floarea-soarelui, alune de pădure, arahide, sare și piper negru. Spekboomul a adăugat aciditate amestecului bogat de nuci și condimente. În general, frunzele gătite au rămas acide și bogate în umiditate, ca alte legume proaspete cu frunze. Nivelurile de vitamină C au fost mai mari decât în frunzele crude după gătirea la abur.
Disponibilitatea consumatorilor
O plantă poate fi sustenabilă, dar dacă oamenilor nu le place gustul și nu o mănâncă, nu ajută la rezolvarea insecurității alimentare. Cercetătorii au întrebat 120 de persoane. Circa 84% văzuseră spekboom înainte, dar doar 22% îl mâncaseră de mai multe ori în anul precedent. Doar 3% știau că este nutritiv, însă 82,5% au spus că ar fi mai dispuși să îl mănânce dacă ar ști mai multe despre beneficiile pentru sănătate.
În ansamblu, majoritatea au fost interesați: 79,2% erau dispuși să îl includă în dietă, iar 75% l-ar cumpăra dacă ar fi disponibil în supermarketuri. Peste 77,5% ar lua în considerare achiziția dacă ar costa mai puțin decât alte legume. Aceasta sugerează că spekboom este un aliment larg recunoscut, dar rareori luat în seamă, iar oamenii sunt deschiși să îl consume. Informații mai bune despre beneficiile pentru sănătate, moduri de preparare, disponibilitate în magazine și un preț accesibil ar putea încuraja folosirea lui ca altă legumă cu frunze.
Ce urmează
Sistemul alimentar sud-african nu reușește să sprijine mulți oameni: sărăcia, inegalitatea și șomajul lasă gospodăriile fără acces la hrană suficientă și nutritivă. Circa 63,5% dintre gospodăriile din țară nu au suficiente alimente, iar 17,5% erau descrise ca subnutrite critic în 2024.
Consumul plantelor indigene precum spekboom ar putea îmbunătăți sistemul alimentar. Planta necesită foarte puțină apă, prosperă pe soluri sărace și este foarte rezistentă. Procesarea în produse stabile la raft, precum sosuri și conserve, ar putea reduce risipa post-recoltare și crea lanțuri valorice durabile. Se deschid porți pentru inițiative locale de agroprocesare, transformând plantele din curte în produse alimentare comercializabile cu valoare adăugată. Spekboom nu ar trebui să fie doar o hrană de urgență culeasă sau o garnitură de salată de noutate. Cu abordarea culinară potrivită și sprijin științific, cercetarea arată că spekboom are potențialul de a trece de la gard viu la aliment de bază în bucătăriile africane moderne.
