Cercetătorii studiază rezervoarele subterane de gheață din vestul Statelor Unite, pe fondul secetei prelungite
Muntele Timpanogos, care se înalță la 2.100 de metri deasupra Văii Utah, este mai mult decât un peisaj emblematic și o destinație apreciată de drumeție. Topirea zăpezii din munți ca acesta asigură aproximativ 95% din alimentarea cu apă a statului Utah. Condițiile mai calde și mai uscate au determinat atât lideri religioși, cât și oficiali de stat să emită declarații privind conservarea apei.
Greg Carling, profesor de geologie la Universitatea Brigham Young (BYU), împreună cu studenții săi, cercetează rezervele ascunse de apă de sub resturile de rocă din zonele alpine, precum Muntele Timpanogos, unde Ghețarul de Rocă Timpanogos alimentează Lacul Emerald. Ghețarii de rocă — mase de gheață și resturi care se deplasează lent — stochează și eliberează apă mult timp după topirea zăpezii.
În colaborare cu Utah Geological Survey și cu universități din întregul stat, echipa de cercetare de la BYU speră ca rezultatele sale să contribuie la fundamentarea strategiilor viitoare de gestionare a apei. Deoarece ghețarii de rocă pot alimenta cursurile de apă spre sfârșitul verii, aceștia ar putea oferi un sprijin comunităților afectate de secetă.
Identificarea precisă a locațiilor ghețarilor de rocă pentru evaluarea calității apei este însă o sarcină dificilă. Carling și studenții săi au petrecut șase săptămâni parcurgând pe jos aproape 100 de ghețari de rocă din zonele montane înalte din Utah și Colorado. Pe lângă identificarea cursurilor de apă de la ieșire, au colectat probe de apă și de macro-nevertebrate.
În laborator, au analizat chimismul apei, inclusiv metalele în urme. Până în prezent, analizele indică o calitate excelentă a apei la majoritatea ieșirilor din ghețarii de rocă.
Lerato Thoka-Cole, studentă la masterat în geologie la BYU, intenționează să aplice cunoștințele dobândite în cercetare pentru a sprijini comunitățile afectate de secetă din țara sa natală.
„Africa este considerată un continent cu deficit sever de apă, iar o mare parte din apa sa este captată în acvifere”, a declarat Thoka-Cole. „Vreau să iau tot ce am învățat și să dau ceva înapoi.”
Carling a afirmat că cercetarea pe teren le-a oferit studenților experiențe unice, de a fi impresionați de creația divină și inspirați să fie mai preocupați de conservare.
„Vor să fie mai buni administratori ai peisajului, mai buni administratori ai munților, mai buni administratori ai apei noastre”, a spus Carling. „Îmi dă speranță pentru viitor faptul că avem o generație minunată care se ridică și ne va conduce în deceniile următoare.”
