Centrul de masă al Pământului se deplasează mai puțin decât se credea
Centrul de masă al Pământului nu este un punct fix, iar determinarea poziției sale exacte este o problemă de cercetare științifică complexă. Un studiu recent publicat în Geophysical Journal International a redus incertitudinea acestei măsurători la mai puțin de un milimetru, oferind totodată o surpriză: deplasarea sezonieră a centrului de masă este de aproximativ două ori mai mică decât estimau calculele anterioare.
Pentru a măsura cu precizie centrul de masă al planetei, cercetătorii apelează la sateliți. Aceștia nu orbitează în jurul unui punct arbitrar, ci în jurul centrului exact de masă al Pământului. Orice mică modificare a acestui centru se reflectă în traiectoriile orbitale, astfel încât măsurarea precisă a orbitelor permite determinarea poziției centrului de masă. În anii 1980 și 1990, această operațiune se realiza cu ajutorul sateliților LAGEOS, sfere acoperite cu panouri reflective care puteau fi urmărite de la sol cu ajutorul laserelor. Metoda permitea atunci o precizie de ordinul unui centimetru.
Noul studiu îmbunătățește acuratețea folosind date GPS pentru a corecta micile deplasări ale observatoarelor terestre și adaugă informații de la o serie de sateliți cu orbită joasă. Rezultatul este o reducere a incertitudinii sub un milimetru.
O parte dintre concluzii confirmă așteptările. Pământul nu este o masă statică: iarna în emisfera nordică, zăpada și gheața se acumulează în regiunea polară, crescând masa de acolo; încălzirea și răcirea oceanelor le modifică densitatea; sezonul ploios din Amazon deplasează apa spre deltă. Toate aceste fenomene determină o mișcare sezonieră a centrului de masă.
Surpriza constă în amplitudinea acestei mișcări, care este aproximativ jumătate din cea estimată anterior. Aceasta înseamnă că mai puțină apă și aer se deplasează între cele două emisfere, iar cele două regiuni nu sunt la fel de interconectate pe cât se presupunea.
Cercetătorii au observat și deplasări pe termen lung ale centrului de masă, cauzate de efecte geologice precum activitatea vulcanică și cutremurele. Aceste modificări pot influența și viteza de rotație a Pământului.
Măsurători atât de precise nu ajută doar la înțelegerea schimbărilor geologice, ci și la localizarea mai exactă a punctelor de pe suprafața Terrei. Ele au impact asupra transporturilor și livrărilor, precum și asupra derivei orbitale a constelațiilor de sateliți. Rămâne remarcabil faptul că mijlocul Pământului poate fi identificat cu o asemenea acuratețe.
