Două specii noi de insecte-fanantomă descoperite în Australia
Cercetătorii de la Universitatea din Sydney au identificat două specii noi de insecte-fanantomă de talie mare, ajungând astfel la cinci specii distincte în cadrul genului australian Anchiale, față de cele două cunoscute anterior. Descoperirile au fost publicate în revista Austral Entomology.
Una dintre speciile noi, Anchiale mabiensis, a fost găsită în pădurea tropicală Mabi de pe Podișul Atherton din Queensland, un ecosistem critic periclitat. Ouăle acestei specii prezintă un capac structural unic, fără precedent în rândul insectelor-fanantomă și al rudelor lor cele mai apropiate.
Cea de-a doua specie nou descrisă, Anchiale robusta, fusese cunoscută de oamenii de știință și de pasionații de insecte, dar cercetătorii au stabilit, combinând analiza ADN, colecțiile muzeale, studiile de teren, observațiile cetățenilor și studiile asupra populațiilor din captivitate, că fusese identificată greșit timp de decenii.
Echipa a readus totodată în atenție o a treia specie care rămăsese ascunsă la vedere. În urma revizuirii, speciile genului Anchiale se întind de la nordul statului New South Wales, de-a lungul zonei de coastă din Queensland, până în nordul tropical al Australiei.
Deși există peste 1.000 de observații de insecte-fanantomă realizate de cetățeni prin iNaturalist și Atlas of Living Australia, cercetătorii susțin că diversitatea insectelor din Australia este departe de a fi documentată complet.
„Taxonomia este adesea asemănătoare unei anchete. Chiar și printre unele dintre cele mai fotografiate și mai frecvent semnalate insecte din Australia, descoperim în continuare specii care au scăpat recunoașterii științifice”, a declarat autorul principal al studiului, Braxton Jones, de la Școala de Științe ale Vieții și ale Mediului și cercetător postdoctoral la Aola Richards Sydney Insect Hub și la Laboratorul de Ecologie Moleculară, Evoluție și Filogenomică.
Cercetarea are și implicații practice. O insectă-fanantomă cunoscută pentru epidemii de populație care pot dezgoli arborii de frunze s-a dovedit a fi, de fapt, mai multe specii distincte. Clarificarea acestor relații va contribui la o mai bună gestionare a impactului asupra silviculturii și agriculturii.
Studiul a identificat și o specie probabil nedescrisă încă, din Cape York, dar sunt necesare mai multe exemplare pentru a-i confirma identitatea.
„Aceste descoperiri demonstrează importanța protejării ecosistemelor amenințate și a documentării biodiversității extraordinare a Australiei înainte de a pierde specii fără ca măcar să le fi descoperit”, a mai spus Jones.
