Hărți aeriene dezvăluie expansiunea cu succes a pădurilor în Cairngorms, Scoția
O echipă condusă de Universitatea Cambridge a folosit scanări laser aeriene pentru a crea hărți 3D detaliate care documentează începutul recuperării la scară largă a pădurilor native în Parcul Național Cairngorms din Scoția. Rezultatele arată că milioane de arbori tineri se răspândesc natural în zone lipsite de pădure timp de secole, ca urmare a gestionării la scară largă a cerbilor în cadrul parteneriatului Cairngorms Connect, care acoperă 60.000 de hectare.
Datele au fost colectate cu tehnologia LiDAR montată pe un avion ușor care a zburat la aproximativ 600 de metri altitudine. Noua metodă de analiză asistată de inteligență artificială a identificat peste 6 milioane de arbori individuali pe o suprafață de 569 km pătrați, oferind înălțimea exactă a fiecărui arbore. Rezultatele arată că 2,65 milioane de arbori — puțin peste 40% din cei inventariați — aveau o înălțime sub 5 metri.
Arborii tineri cresc în principal la marginile pădurilor existente, unde semințele au cele mai mari șanse să cadă, dar unii au fost găsiți la peste jumătate de kilometru de marginea pădurii. Măsurătorile punctuale la sol au validat acuratețea rezultatelor, iar comparația cu studiile de teren ale Cairngorms Connect și RSPB Scotland a confirmat că metoda poate evalua precis expansiunea pădurilor la scară largă.
Hărțile arată că tipul de habitat contează pentru regenerare: mai puțini arbori noi s-au stabilit în zonele mlăștinoase decât în landele uscate. „Capacitatea de a cartografia arborii în regenerare atât de precis, la o asemenea scară, este o descoperire pentru monitorizarea restaurării naturii la nivel de peisaj. Putem evalua dacă obiectivele de restaurare sunt atinse și putem informa viitoarele lucrări de restaurare”, a declarat dr. Aland Chan de la Centrul pentru Regenerarea Peisajelor al Universității Cambridge, coautor al studiului.
Dr. Pip Gullett de la parteneriatul Cairngorms Connect, coautoare a studiului, a adăugat: „Noua metodă bazată pe LiDAR este excelentă pentru a urmări unde se stabilesc noile păduri în peisaj și pentru a monitoriza impactul incendiilor — care cresc în severitate odată cu schimbările climatice. Va fi o modalitate excelentă de a monitoriza expansiunea pădurilor la scară largă, pe măsură ce tot mai mulți proprietari de terenuri din Scoția doresc să reînființeze păduri native.”
Pădurile conifere native ale Scoției au suferit secole de declin din cauza defrișărilor pentru agricultură și vânătoare. Doar 4% din pădurile native originale mai există, iar peisajul este predominant format din lande, mlăștini și pajiști. Studiul a evaluat terenuri din cadrul parteneriatului Cairngorms Connect, cel mai mare parteneriat contiguu de restaurare a naturii din Regatul Unit, care își propune să dubleze dimensiunea pădurii existente, în principal prin regenerare naturală. Acest lucru se aliniază cu strategia pe termen lung a guvernului scoțian de a capta mai mult carbon prin crearea a 3.000–5.000 de hectare de pădure nativă anual.
Până de curând, pășunatul cerbilor și costul ridicat al plantării în zone împrejmuite au frânat expansiunea pădurilor în Scoția. Acum, la un deceniu de când RSPB Scotland, Forestry and Land Scotland, NatureScot și WildLand Ltd. au format parteneriatul Cairngorms Connect, studiul arată că peste 5.235 de hectare de teren anterior deschis susțin păduri tinere — definite ca terenuri cu peste 100 de arbori pe hectar. Acestea s-au stabilit în mare parte natural, cu doar suprafețe mici plantate acolo unde sursele naturale de semințe lipsesc.
Capacitatea de a urmări succesul regenerării pădurilor este vitală pentru informarea viitoarelor abordări de gestionare a terenurilor. Echipa speră că metoda sa va fi folosită pentru monitorizarea recuperării naturii în Scoția și în restul Regatului Unit. Pe lângă eliminarea dioxidului de carbon din atmosferă, mai mult teren împădurit este un avantaj pentru speciile amenințate, inclusiv cocoșul de munte și veverița roșie.
Studiul a fost publicat în Journal of Applied Ecology.
