Unul din trei locuitori din Tucson încă prezintă simptome de stres post-traumatic după contaminarea istorică a apei
Un studiu recent realizat de Universitatea din Arizona a constatat că aproximativ o treime dintre locuitorii din zona de sud a orașului Tucson care au consumat apă contaminată cu solvenți industriali înainte de 1981, sau ai căror părinți au făcut-o, încă prezintă simptome asociate stresului post-traumatic la peste patru decenii de la oprirea distribuției apei contaminate.
Cercetătorii au chestionat 363 de persoane care au locuit, au muncit sau au învățat în zona afectată înainte de 1981, ori ale căror familii au avut această experiență. Dintre aceștia, 34% au raportat un număr suficient de simptome pentru a atinge pragul de screening utilizat de clinicieni pentru a semnala stresul post-traumatic. Participanții au fost întrebați dacă îngrijorarea legată de contaminare le-a provocat în ultima lună simptome precum evitarea locurilor care le amintesc de contaminare, tulburări de somn sau senzația de izolare față de ceilalți. Pragul a fost stabilit la raportarea a patru sau mai multe dintre cele șapte criterii evaluate.
Studiul, publicat în Journal of Health Psychology, este o colaborare între Departamentul de Psihologie și Colegiul de Sănătate Publică Mel și Enid Zuckerman. Cercetarea a fost condusă de Harrison Schmitt, în prezent profesor asistent de psihologie la Skidmore College, care a realizat studiul în cadrul tezei sale de doctorat la Universitatea din Arizona.
„A fost izbitor cât de lungă pare să fi fost impactul acestui eveniment”, a declarat Daniel Sullivan, autorul principal al studiului și profesor asociat în Departamentul de Psihologie. Echipa sa a aplicat ulterior același chestionar de screening locuitorilor din Los Angeles ale căror case au fost amenințate de incendiile de vegetație din 2025. Aproximativ 35% dintre aceștia au obținut scoruri la sau peste prag, similar cu rezultatele din Tucson.
Sullivan, care și-a dedicat teza de doctorat studierii supraviețuitorilor tornadelor din Kansas, s-a arătat mereu interesat de dezastrele tehnologice, care se desfășoară de-a lungul anilor și nu au o singură zi cu daune vizibile. El a participat timp de ani de zile la întâlniri comunitare în zona de sud înainte ca sondajul să fie conceput.
Începând din vara anului 2022, aproximativ 20 de voluntari de la nivel de licență au colectat chestionarele din ușă în ușă, în echipe de câte doi. Chestionarele au fost disponibile în engleză și spaniolă, iar fiecare echipă a inclus un student bilingv. Sullivan a menționat că mulți voluntari din zona de sud au aflat în timpul sondajelor că propriii lor rude și vecini au trăit prin contaminare și rareori vorbeau despre aceasta.
Cercetătorii au selectat și un cartier de comparație, care corespundea zonei de sud din punct de vedere al veniturilor, rasei, etniei și locuințelor, astfel încât diferențele din rezultate să indice contaminarea, mai degrabă decât alte presiuni cu care se confruntă ambele zone.
„Vorbești cu oamenii și este o casă din două. La nivel comunitar, constatările sunt validate. La nivel instituțional, încă se simte ca și cum: «Când vor exista suficiente dovezi pentru a acționa?»”, a declarat Elizabeth Yee, coautoare a studiului și doctorandă în psihologie, care a realizat sondajul ca studentă la licență și ulterior a condus efortul de a raporta rezultatele către locuitori.
Cercetătorii descriu acest tipar drept traumă colectivă — un eveniment devastator împărtășit de o comunitate și transmis prin experiențe și povești comune, mai degrabă decât trăit doar la nivel personal.
Sondajul a fost modelat în parte de către locuitorii înșiși. Alisha Vasquez, folcloristă a culturii dizabilității la Southwest Folklife Alliance și co-directoare a Muzeului de Patrimoniu și Istorie Mexicano-American din Tucson, a ajutat la conectarea cercetătorilor cu locuitorii din zona de sud și a convocat o întâlnire comunitară care a influențat modul în care rezultatele sondajului sunt utilizate pentru acțiune politică.
„Au luptat întreaga viață, nu doar pentru despăgubiri, ci pentru a fi auziți și crezuți”, a spus Vasquez.
Lucrând cu Vasquez și cu alți activiști comunitari, echipa de cercetare a prezentat rezultatele către Tucson Water, Agenția pentru Protecția Mediului din SUA și primarul și consiliul municipal din Tucson, care au adoptat o rezoluție ce îndeamnă Departamentul de Sănătate din comitatul Pima să abordeze impactul.
„Tucson a fost un lider istoric în lupta pentru recunoașterea acestor probleme”, a spus Sullivan. „Este o comunitate cu multă reziliență.”
