Băi rituale monumentale descoperite la poalele Muntelui Templului din Ierusalim
Un complex monumental de băi rituale, cel mai probabil folosit de pelerinii evrei care vizitau Templul din Ierusalim, a fost descoperit la poalele Muntelui Templului. Datând din perioada sfârșitului celui de-al Doilea Templu (secolul I î.Hr. – anul 70 e.n.), complexul excepțional de bine conservat cuprinde trei băi rituale mari (mikva’ot), un bazin monumental tencuit, o piațetă pavată și un sistem hidraulic extins.
Una dintre băile rituale se păstrează la înălțimea sa completă, inclusiv tavanul boltit din piatră, un exemplu rar la Ierusalim al unei structuri din perioada celui de-al Doilea Templu conservate de la podea până în tavan.
Săpăturile arheologice din Ophel, zona imediat la sud de Muntelui Templului din Orașul Vechi al Ierusalimului, au scos la iveală complexul în apropierea „Porții Triple”, una dintre principalele intrări în Muntele Templului. Săpăturile au fost conduse de profesorii Uzi Leibner și Orit Peleg-Barkat de la Institutul de Arheologie al Universității Ebraice din Ierusalim.
Locația și caracterul monumental al complexului sugerează că acesta a jucat un rol important în găzduirea numărului mare de pelerini evrei care veneau la Ierusalim și se supuneau purificării rituale înainte de a vizita Templul.
Un bazin central și băi cu trepte cioplite
În centrul complexului, construit la începutul secolului I e.n., se află un bazin mare tencuit cu dimensiuni de aproximativ 12 pe 9,5 metri, cu trepte care coboară în el din toate cele patru laturi. La nord-vest de bazin se află o structură din piatră cioplită (ashlar) construită cu finețe, cuprinzând patru încăperi, dintre care trei au fost identificate ca băi rituale publice mari. În total, complexul acoperă aproximativ 280 de metri pătrați.
Una dintre băile rituale este excepțional de bine păstrată, supraviețuind la înălțimea sa completă de 4,2 metri, inclusiv bolta de piatră de deasupra și puțul prin care era alimentată cu apă. Conservarea unei structuri din perioada celui de-al Doilea Templu de la podea până în tavan este extrem de rară la Ierusalim, în special într-o locație atât de centrală și de semnificație istorică.
Două dintre băile rituale prezintă trepte din piatră cioplită cu grijă. Între bazinul mare și structura din piatră cioplită se află o curte anterioară pavată cu dale mari de piatră fin prelucrată.
„O structură monumentală din piatră cioplită dedicată în întregime purificării rituale, situată la poalele Muntelui Templului și lângă una dintre porțile sale, este un fenomen cu adevărat fără egal”, au declarat directorii săpăturilor, Leibner și Peleg-Barkat. „Complexul merge în inima cercetării noastre privind arheologia pelerinajului din perioada celui de-al Doilea Templu: cum a fost proiectată zona imediat la sud de Muntelui Templului pentru a găzdui numeroșii pelerini care veneau la Ierusalim pentru a vizita Templul și ce activități și ritualuri aveau loc în apropierea porților sale.”
Canale de apă și urme de distrugere
Băile rituale și bazinul erau conectate la un sistem de drenaj extins, format din canale păstrate în unele locuri la o înălțime de peste 2 metri. Aceste canale transportau apa din complex spre Valea Kidron. Dimensiunile lor impresionante indică faptul că volume mari de apă treceau prin sistem și sugerează că complexul ar fi putut fi alimentat de o sursă permanentă de apă curgătoare, posibil o ramură a apeductului care aproviziona Templul în perioada celui de-al Doilea Templu.
Complexul a avut un sfârșit dramatic în vara anului 70 e.n., când Ierusalimul și Templul au fost distruse de romani. Dovezile acestei distrugeri includ zeci de monede datând din Prima Revoltă împotriva Romei, descoperite pe podelele complexului și în dărâmăturile distrugerii.
Un complex anterior sub cel monumental
Săpăturile au relevat, de asemenea, că complexul monumental nu a fost prima facilitate publică de purificare construită pe acest sit. Sub el, expediția Universității Ebraice a descoperit rămășițele unui complex public anterior din piatră cioplită, care includea de asemenea o baie rituală mare, datând probabil din secolul I î.Hr. Descoperirea indică o istorie mai lungă a activității de purificare rituală în această zonă imediat adiacentă Muntelui Templului.
Descoperirea este rezultatul a cinci sezoane de săpături în Ophel. Săpăturile au fost efectuate de Institutul de Arheologie al Universității Ebraice din Ierusalim, în cooperare cu Institutul Armstrong de Arheologie Biblică. Situl săpăturilor se află în Parcul Național Zidurile Ierusalimului, administrat de East Jerusalem Development Ltd.
